ออกัสตา ยังไม่มีแผนให้ผู้เล่นลิฟกอล์ฟเล่น เดอะ มาสเตอร์ส

ออกัสตา ยังไม่มีแผนให้ผู้เล่นลิฟกอล์ฟเล่น เดอะ มาสเตอร์ส

ออกัสตา เนชันแนล ผู้จัดการแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส ออกมาเปิดเผยว่ายังไม่มีแผนที่จะจัดหมวดหมู่การรับสิทธิเข้ามาเล่นเมเจอร์รายการแรกของปีให้กับบรรดานักกอล์ฟที่เล่นอยู่ในลิฟกอล์ฟลีก ของกลุ่มทุนซาอุดิอาระเบียในเร็ว ๆ นี้

ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ยูเอสจีเอ หรือ สมาคมกอล์ฟสหรัฐ ผู้ดำเนินการจัดการแข่งขัน ยูเอส โอเพน ได้ออกระเบียบสำหรับนักกอล์ฟที่อยู่ในลิฟกอล์ฟเพื่อเข้ามาเล่นใน ยูเอส โอเพ่น และ 5 วันหลังจากนั้น อาร์แอนด์เอ ผู้จัดการแข่งขัน ดิ โอเพน หรือ บริติช โอเพ่น ก็ออกมาประกาศกฏเกณฑ์สำหรับนักกอล์ฟจากลีกของกลุ่มทุนซาอุฯ เช่นเดียวกัน

เฟร็ด ริดลีย์ ประธานออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟคลับ ออกมาเปิดเผยระหว่างการแถลงข่าวก่อนที่เมเจอร์รายการแรกของปีจะเปิดฉากขึ้น โดยระบุว่ายังไม่มีความจำเป็นในการที่จะสร้างกฏเกณฑ์ให้การเข้ามาเล่น เดอะ มาสเตอร์ส ของนักกอล์ฟที่เล่นอยู่ในลิฟกอล์ฟลีก

“ปัญหาบางประการที่ถูกหยิบยกขึ้นมาถกเถียงกันโดยเฉพาะในเรื่องของการจัดอันดับโลก รวมถึงที่มาของการเข้ามาร่วมหรือออกไปของลิฟกอล์ฟ เช่นเดียวกับรูปแบบของประเภททีมก็ทำให้เราเกิดความกังวลด้วยเช่นกัน” ริดลีย์ กล่าวกับผู้สื่อข่าว

ประธานออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟคลับ ยังกล่าวอีกว่า “ส่วนเรื่องที่ประกาศออกมาของ ยูเอสจีเอ และ อาร์แอนด์เอ นั้น พวกเขาดำเนินการโดยอิสระ ซึ่งพวกเราก็เคารพการตัดสินใจของพวกเขา แต่สำหรับเรานั้นเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เชิญนักกอล์ฟเข้าร่วมการแข่งขันเป็นหลัก”

การแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส ที่เพิ่งจบไปนั้นมีนักกอล์ฟเข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 95 คน ในจำนวนดังกล่าวเป็นนักกอล์ฟจากลิฟกอล์ฟลีก 12 คน ซึ่งรวมถึงผู้เล่น 7 คนที่ได้รับสิทธิเข้าร่วมการแข่งขันตลอดชีวิตในเมเจอร์รายการแรกของปี ในฐานะอดีตแชมป์เดอะ มาสเตอร์ส

บรรดานักกอล์ฟที่เล่นอยู่ในลิฟกอล์ฟลีกต่างไม่ได้รับคะแนนสะสมในการจัดอันดับนักกอล์ฟโลกในรายการแบบ 54 หลุมไม่มีการตัดตัวของพวกเขา ส่งผลให้อันดับโลกของนักกอล์ฟในลิฟกอล์ฟร่วงลงอย่างต่อเนื่อง และการจัดอันดับโลกนั้นเป็ฯส่วนที่สำคัญที่สุดสำหรับโอกาสในการเข้าไปเล่นรายการระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพ ทั้ง 4 รายการ

ริดลีย์ ชี้ให้เห็นว่า เดอะ มาสเตอร์ส เป็นทัวร์นาเมนต์แบบรับเชิญ และ ออกัสตา เนชันแนล สามาถจะเชิญใครเป็นกรณีพิเศษก็ได้ อย่างที่พวกเขาทำเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมากับการส่งจดหมายเชิญ วาคีน นีแมนน์ เข้าร่วมการแข่งขันเป็นปีที่สองติดต่อกัน

“ในอดีตที่ผ่านมาเราจะพิจารณาเป็นพิเศษในกรณีการเชิญผู้เล่นนานาชาติเข้าร่วมการแข่งขัน เช่นเดียวกันในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาซึ่งเราเชิญ วาคีน นีแมนน์ เขามาเล่น และเรามีเหตุผลว่าทำไมเราจึงเชิญเขาเข้ามา” ริดลีย์ กล่าว

“เราคิดว่าเราสามารถจัดการกับปัญหาเหลานั้นได้ ไม่ว่าจะเป็นนักกอล์ฟจากลิฟกอล์ฟหรือกับบรรดานักกอล์ฟจากทัวร์อื่น ๆ ที่อาจไม่มีสิทธิได้รับคำเชิญ แต่เราก็สามารถรับมือกับเรื่องเหล่านี้ด้วยการเชิญเขาไปเป็นกรณีพิเศษ”

ในส่วนของการเชิญนั้น ทาง ออกัสตา เนชันแนล ยังได้ส่งคำเชิญที่ไม่ใช่สำหรับผู้เล่นไปยัง สกอตต์ โอนีล ซีอีโอ หรือ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของลิฟกอล์ฟลีก ซึ่งเข้ามารับตำแหน่งแทน เกร็ก นอร์แมน เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา

นับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่นับจากปีที่แล้ว เพราะ เกร็ก นอร์แมน นับเป็นบุคคลที่มีบทบาทสำคัญให้การผลักดันให้ลิฟกอล์ฟประสบความสำเร็จจากการคัดเลือกผู้เล่นหลายคนมาจากพีจีเอทัวร์ และมีรายการว่า นอร์แมน เข้าร่วมชมเดอะ มาสเตอร์ส ผ่านการซื้อตั๋วเข้าชมจากการรายงานของ วอชิงตันโพสต์

“สกอตต์อยู่ที่นี่ และเรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่เขามาเป็นแขกรับเชิญของเรา”​ ริดลีย์ กล่าว “ถึงแม้ว่าผมไม่ได้มีแผนที่จะพบกับเขาเป็นกรณีพิเศษ แต่ผมเชื่อว่าเราคงได้มีการหารือกับเขาบ้าง และที่สำคัญพวกเรารู้สึกแฮปปี้ที่เขามาอยู่ที่นี่”