ทีมนานาชาติผนึกกำลังสู้ศึก เพรสซิเดนท์ส คัพ 2024

ทีมนานาชาติผนึกกำลังสู้ศึก เพรสซิเดนท์ส คัพ 2024

หากติดตามโมเมนตัมในการแข่งขันกอล์ฟประเภททีม เพรสซิเดนท์ คัพ ซึ่งจัดทุกๆ สองปี มีสถิติบ่งชี้ว่า ทีมนานาชาติทำผลงานได้ดีขึ้นต่อเนื่องเมื่อลงเล่นในฐานะเป็นเจ้าภาพ มีโอกาสคว้าชัยเหนือคู่แข่งสุดแกร่งอย่างสหรัฐอเมริกาได้ โดยในการชิงชัยที่เมืองอินชอน ประเทศเกาหลีใต้ เมื่อ 9 ปีที่แล้ว ทีมนานาชาติแพ้แต้มเดียวที่คะแนน  15 ½ – 14 ½ ชวดแชมป์อย่างน่าเสียดาย

สี่ปีต่อมาในการแข่งขันที่เมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ทีมนานาชาติขึ้นนำ 10-8 เมื่อจบการแข่งขันแบบโฟรซัมส์และโฟร์บอลในสามวันแรก แต่น่าเสียดายมาโดนสหรัฐอเมริกาที่นำทัพโดย ไทเกอร์ วูดส์ พลิกแซงในซิงเกิ้ลแมตช์เพลย์วันสุดท้าย ทำให้ทีมนานาชาติแพ้ไป 2 แต้ม

ทีมนานาชาติยังคงเดินหน้าพัฒนาผลงานและแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสามารถสู้กับคู่แข่งสุดหินได้สูสีมากขึ้น ซึ่งการแข่งขันที่สูสีที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกิดขึ้นนอกแผ่นดินสหรัฐอเมริกา ดังนั้นหากนักวิจารณ์ทั้งหลายสงสัยว่าจะมีขุมกำลังฝีมือดีเข้ามามากเท่าไหร่ในทีมนี้ ภายใต้สโลแกน “โล่ประสานใจ รวมพลังเป็นหนึ่งเดียว” คำตอบก็คือ ทีมนาชาติมีขุมกำลังฝีมือดีมากมาย

นั่นเป็นเพราะทีมนานาชาติมีนักกอล์ฟฝีมือดีมากความสามารถและแข็งแกร่งกว่าที่ผ่านมา และพวกเขากำลังรอคอยที่จะได้ลงเล่นในฐานะเป็นเจ้าบ้าน ในการแข่งขันช่วงปลายเดือนกันยายนนี้

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง มันไม่ใช่แค่โฮมเกมอีกหนึ่งเกมเท่านั้น แต่เป็นโฮมเกมในประเทศที่พร้อมสนับสนุนการแข่งขันกอล์ฟและสร้างปรากฎการณ์ในบ้านตัวเองมากกว่าประเทศอื่นๆ  โดยหาก ลอเรนซ์ แอปเปิลบาม ซีอีโอ กอล์ฟแคนาดา เห็นว่าการพัตต์อีเกิ้ลระยะ 72 ฟุตของ นิก เทย์เลอร์  สู่แชมป์อาร์บีซี แคนาเดียน โอเพ่น   ในช่วงซัมเมอร์ปี 2023  “เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อสำหรับกอล์ฟของแคนาดา” เขาอาจได้เห็นช็อตเด็ดอีกครั้งที่สนามรอยัล มอนทรีออล ระหว่างวันที่ 26-29 กันยายนนี้ ที่ทำให้ทีมนานาชาติสยบทีมสหรัฐอเมริกาได้สำเร็จ

นั่นเป็นเพราะว่าแฟนกอล์ฟชาวแคนาดาเป็นกองเชียร์ที่ยอดเยี่ยม ในการให้การสนับสนุนและส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง เป็นกำลังใจให้นักกอล์ฟจนนักกอล์ฟแทบไม่ได้ยินเสียงตัวเอง  เทย์เลอร์ได้สัมผัสกับบรรยากาศแบบนี้บนทีบ็อกซ์ทุกหลุมในขณะที่เขาทำคะแนนไล่จี้ ทอมมี่ ฟลีตวูด ในการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว โดยเจ้าตัวกล่าวถึงเรื่องว่า “นั่นคือสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดเท่าที่ผมเคยสัมผัสมาในชีวิต”

ไมค์ เวียร์ กัปตันทีมนานาชาติสู้ศึก เพรสซิเดนท์ส คัพ 2024 ก็รู้สึกแบบเดียวกันเมื่อครั้งพลิกสถานการณ์เอาชนะ ไทเกอร์ วูดส์ มือวางอันดับหนึ่งของโลกในขณะนั้น 1 อัพ ในการแข่งขันประเภทเดี่ยววันสุดท้ายที่สนามรอยัล มอนทรีออล ในปี 2007  “สำหรับผมที่เป็นชาวแคนาดา การได้รับการสนับสนุนแบบนี้ มันท่วมท้น น่าตื้นตันใจมากๆ  ยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดออกมาได้” เวียร์กล่าวย้อนบรรยากาศตอนเอาชนะวูดส์ ต่อหน้าฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์เป็นกำลังใจอย่างล้นหลาม

เวียร์ กล่าวเสริมอีกว่า “แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในอาชีพนักกอล์ฟของผม นี่อาจเป็นสิ่งที่มีความพิเศษกว่าเมื่อครั้งคว้าแชมป์เดอะ มาสเตอร์ส ด้วยซ้ำ สำหรับการสนับสนุนที่ผมได้รับจากแฟนกีฬากอล์ฟที่นี่”

หากไมค์ เวียร์ ในฐานะกัปตันทีม สามารถนำทีมนานาชาติคว้าชัยชนะที่หาได้ยาก ได้สำเร็จในช่วงปลายเดือนกันยายนนี้ การชนะไทเกอร์ วูดส์ เมื่อ 16 ปีที่แล้วจะกลายเป็นความทรงจำที่ห่างไกลออกไป โดยในขณะที่การแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ส คัพ ครั้งที่ 15 ใกล้เข้ามา ไม่อาจปฏิเสธถึงพลังแห่งชัยชนะของทีมสหรัฐอเมริกาได้เลย เพราะพวกเขาคว้าชัย 9 ครั้งติดต่อกัน มีผู้เล่นใน 10 อันดับแรกของโลกและดีกรีแชมป์เมเจอร์อย่าง สกอตตี้ เชฟเฟลอร์, ซานเดอร์ ชาฟเฟเล, คอลลิน โมริกาวา และวินแฮมด์ คลาร์ก  แต่ทีมนานาชาติมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งนำทาง

“เรามีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน” ไมค์ เวียร์ กล่าว โดยแชมป์มาสเตอร์สปี 2003 เป็นไอคอนในวงการกอล์ฟแคนาดา และได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมและน่าสนใจที่สุด ในการทำหน้าที่กัปตันทีมนานาชาติสู้ศึกเพรสซิเดนท์ส คัพ 2024 และในปี 2019 ในฐานะผู้ช่วยกัปตันทีม เวียร์อยู่เคียงข้าง เออร์นี่ เอลส์ ซึ่งเป็นกัปตันทีมในปีนั้น ตอนที่เอลส์เปิดตัวโลโก้ทีมนาชาติซึ่งสัญลักษณ์โล่ หรือ ชีลด์ (Shield) และมีผลกระทบเชิงบวกต่อทีมนานาชาติอย่างเห็นได้ชัด

“เราคือสุดยอดนักกอล์ฟชายที่มาจากทั่วทุกมุมโลกที่พยายามผนึกกำลังรวมใจในเวลาหนึ่งสัปดาห์ เรารู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของทีมเดียวกัน โล่ประสานใจได้นำเราขยับเข้าใจตำแหน่งแชมป์มากขึ้น” เวียร์ กล่าวเสริม

ไม่ว่าโล่ประสานใจใบนี้จะสามารถปิดช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมและช่วยให้ทีมนานาชาติคว้าชัยชนะครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 ได้หรือไม่ แต่เพื่อไม่ให้เป็นการปรามาสโล่ประสานใจ ซึ่งเป็นเครื่องมือสร้างแรงจูงใจอันทรงค่าของทีม ปัจจัยสำคัญในการแสวงหาชัยชนะของทีมนานาชาติเวียนวนอยู่รอบๆ ตัวนักกอล์ฟ

เพราะพวกเขาคือคนที่ต้องลงสนามทำการแข่งขันในแต่ละช็อต ตามตำรา  Golf 101 ไม่ว่าจะเป็นการชิงเหรียญรางวัลในทัวร์นาเมนท์ปกติ หรือการแข่งขันประเภททีมแบบ เพรสซิเดนท์ส คัพ แมตช์การแข่งขันทุกสองปีในหลายครั้งที่ผ่านมา มีช่องว่างด้านความสามารถ แต่มันจะไม่มีช่องว่างที่ว่านั้นอีกต่อไปแล้วและไม่ต้องมองไกลไปกว่าการแข่งขันที่แคนาดาในช่วงปลายเดือนกันยายนนี้ 

สำหรับ ไมค์ เวียร์ เป็นเวลาหลายปีที่เขาคือความหวังของคนทั้งชาติ เขาเป็นนักกอล์ฟแคนาดาเพียงหนึ่งเดียวในทีมนานาชาติ เมื่อปี 2007 โดยได้รับเลือกจากกัปตันทีมจากแกรี่ เพลเยอร์ แต่ภาพที่ปรากฎในปัจจุบัน อนาคตวงการกอล์ฟแคนาดาดูสดใสดูจากสถิติการคว้าแชมป์ – เทย์เลอร์ (สี่รายการ), คอเรย์ คอนเนอร์ส (สองรายการ), แม็คเคนซี ฮิวจ์ส (สองรายการ), อดัม แฮดวิน (หนึ่งรายการ) และเทย์เลอร์ เพนดริธ (หนึ่งรายการ) รวมกันเป็น 10 แชมป์พีจีเอทัวร์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเพนดริธและเทย์เลอร์คว้าชัยชนะในฤดูกาลนี้ และในขณะที่ตารางการแข่งขัน PGA TOUR กำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล 2024 โปรกอล์ฟหนุ่มแคนาดาทั้ง 5 คนนี้ติดอยู่ใน 50 อันดับแรกของตารางสะสมคะแนนเฟดเอ็กซ์คัพ

เมื่อใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงในสูตร สิ่งที่ได้คือ: มีความเป็นไปได้สูงมากที่ทีมนานาชาติปีนี้จะมีโปรกอล์ฟจากแคนาดาอย่างน้อย 3 คนในทีม และโอกาสสูงที่จะเพิ่มเป็น 4 คน จากการเลือกของกัปตันไมค์ เวียร์

แต่ยังมีสัญญาณบวกจากที่อื่นด้วย เริ่มจากผู้เล่นที่ดีที่สุดของทีม ฮิเดกิ มัตสึยามา จากญี่ปุ่น ชนะเมื่อช่วงต้นปีนี้ และจบใน 10 อันดับแรกของการแข่งขันยูเอส โอเพน และเพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ  เจสัน เดย์ และอดัม สก็อตต์ สองโปรกอล์ฟชาวออสซี่ ที่ติดทีมต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2003 โชว์ฟอร์มคงเส้นคงวาในปี 2024  และที่มองข้ามไม่ได้คือ แคม เดวิส นักกอล์ฟจากออสเตรเลียนอีกคนที่เพิ่งคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์เมื่อเร็วๆ นี้ และมีประสบการณ์ในเพรสซิเดนท์ส คัพ มาแล้วเมื่อปี 2022 นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้สูงที่ ลี มิน วู  เจ้าของฉายา The Chef จะประเดิมติดทีมเป็นครั้งแรก

การผสมผสานระหว่างผู้เล่นหลากหลายสัญชาติ ยังเป็นจุดแข็งและเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีขึ้นอย่างมาก ยกตัวอย่างในปี 2007 ที่สนามรอยัล มอนทรีออล ในทีมเต็มไปด้วยนักกอล์ฟจากแอฟริกาใต้และออสเตรเลีย แน่นอนว่าทั้งสองประเทศยังคงมีตัวแทนอยู่ในทีม แต่การหลั่งไหลเข้ามาสู่ทีมของนักกอล์ฟฝีมือระดับโลกจากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ อย่าง ฮิเดกิ มัตสึยาม่า, ทอม คิม, ซองแจ อิม, เบียง ฮุน อัน รวมถึงนักกอล์ฟชื่อดังมากความสามารถจากแคนาดา  ทำให้การรวมตัวที่รอยัล มอนทรีออล ในเดือนกันยายนี้  แตกต่างไปจากเมื่อ 17 ปีก่อนอย่างเห็นได้ชัด

และนั่นคือที่มาของ “โล่ประสานใจ รวมพลังเป็นหนึ่งเดียวกัน”