‘เกรซ คิม’ คว้าเมเจอร์แรกในศึก เอวิยอง ที่ฝรั่งเศส

‘เกรซ คิม’ คว้าเมเจอร์แรกในศึก เอวิยอง ที่ฝรั่งเศส

เกรซ คิม นักกอล์ฟสาวจากออสเตรเลียมักจะฝันเสมอถึงการคว้าแชมป์ระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพในแอลพีจีเอทัวร์ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในชั่วโมงสุดท้ายของศึกเอวิยอง แชมเปียนชิพ ในฝรั่งเศสนั้นเกินไปจากจินตนาการของเธอไปมาก

“ฉันไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร” คิมกล่าวหลังจบทัวร์นาเมนต์ด้วยการทำ อีเกิ้ล-เบอร์ดี้-อีเกิ้ล ก่อนคว้าชัยชนะไปครองโดยเฉือนชนะ อาฒยา ฐิติกุล สาวไทยที่หลุมสองของการเพลย์ออฟ

การแข่งขันรอบสุดท้ายที่ เอวิยอง รีสอร์ต ซึ่ง ล็อตตี โวด สาวจากอังกฤษเกือบจะเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นคนแรกในรอบ 58 ปีที่คว้าแชมป์เมเจอร์ไปครอง แต่สุดท้ายจบลงด้วยการพัตต์อีเกิ้ลระยะ 12 ฟุตลงไปของ คิม ซึ่งเธอถึงกับเอามือปิดปากและพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งจะเกิดขึ้น

ตอนเข้าหลุมสุดท้ายในรอบปกตินั้น คิมตามหลังอยู่ 2 สโตรก ซึ่งเธอเล่นช็อตสองด้วยไฮบริดอย่างสมบูรณ์แบบ ลูกขึ้นมาออนห่างธงเพียง 2 ฟุต โดยนักกอล์ฟออสเตรเลียนพัตต์อีเกิ้ลระยะดังกล่าวลงไปพร้อมจบวันสุดท้าย 4 อันเดอร์พาร์ 67 ได้ไปเล่นเพลย์ออฟกับ อาฒยา

หลุมแรกของการเพลย์ออฟที่หลุม 18 พาร์ 5 ช็อตสองของคิมข้ามทางรถคาร์ทและไปตกน้ำ ขณะที่ลูกของ อาฒยา อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะทำเบอร์ดี้ได้ ทว่าทัวร์นาเมนต์ไม่จบง่ายๆ เนื่องจากพิทช์ลูกข้ามน้ำมาตกบนกรีนและไหลไปลงเป็นเบอร์ดี้ที่ทำให้เพลย์ออฟต่อไปเล่นกันต่ออีกหลุม

“ฉันค่อนข้างผิดหวังที่ลูกกอล์ฟของฉันวิ่งไปตกน้ำ แต่ก็เป็นอีกครั้งที่ทุกอย่างยังไม่จบจนกว่าลูกจะลงหลุม” คิมกล่าว “ใช่ มันเป็นการชิพอินเบอร์ดี้ ซึ่งฉันไม่รู้เหมือนกันว่าตีอีกครั้งจะได้แบบนั้นหรือเปล่า”

ทั้งคู่กลับไปเล่นที่หลุม 18 เป็นครั้งที่สามของวัน เป็นครั้งที่สองของการเพลย์ออฟ และเป็นอีกครั้งที่คิมเล่นช็อตด้วยไฮบริดขึ้นมาออนห่างธง 12 ฟุต ส่วน อาฒยา ซึ่งพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 8 ฟุตเพื่อชนะในรอบปกติตีพลาดกรีนไปทางซ้ายและชิพขึ้นมาออนห่างธง 5 ฟุต แต่สาวไทยไม่มีโอกาสได้ขึ้นมาพัตต์เบอร์ดี้

คิมพัตต์อีเกิ้ลระยะ 12 ฟุตลงไป เป็นการคว้าแชมป์เมเจอร์รายการแรกในชีวิตของเธอ และเป็นการคว้าแชมป์แอลพีจีเอเป็นรายการที่สอง

เธอได้รับทุนการศึกษาจาก แคร์รี เว็บบ์ ถึง 4 สมัย ซึ่งนั่นทำให้เธอมีโอกาสได้ใช้เวลากับสุดยอดแชมเปียนชาวออสเตรเลียน และเธอยังอยู่ที่ ฮาเซลไทน์ ตอนที่ ฮันนาห์ กรีน ตอนที่เธอคว้าแชมป์วีเมนส์ พีจีเอ เมื่อปี 2021 แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นชาวออสเตรเลียนอีกคนที่ชนะเมเจอร์ หลังจากเมเจอร์ก่อนหน้านี้ มินจี ลี สาวออสซีอีกคนก็เพิ่งจะคว้าแชมป์ไปครอง

“มันเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่สำหรับฉัน” คิมกล่าว “ในปีนี้ฉันมีคำถามกับตัวเองมากมาย ฉันเริ่มหมดแรงจูงใจ หลายครั้งฉันต้องนั่งพูดคุยกับทีมอย่างจริงจัง เหมือนกับต้องจุดไฟอะไรสักอย่าง แล้วมาตอนนี้ฉันได้มานั่งข้างถ้วยรางวัลใบนี้ มันเหลือเชื่อจริง ๆ”

ทางด้าน อาฒยา ฐิติกุล นั้นจากความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ทำให้เธอยังคงเป็นนักกอล์ฟที่เคยขึ้นตำแหน่งหมายเลขหนึ่งของโลกที่ยังไม่เคยได้สัมผัสตำแหน่งแชมป์เมเจอร์ แชมเปียนชิพ เช่นเดียวกับ ไอ มิยาซาโตะ จากญี่ปุ่น

ตอนแรกความท้าทายของ อาฒยา นั้นมาจาก ล็อตตึ โวด นักกอล์ฟสมัครเล่นหมายเลขหนึ่งของโลกที่เพิ่งคว้าแชมป์ไอริช วีเมนส์ โอเพ่น มาหมาด ๆ และในช่วงหนึ่งเธอขึ้นนำในช่วงเก้าหลุมสุดท้ายที่เอวิยอง รีสอร์ต ก่อนจบสกอร์รอบสุดท้าย 64 ซึ่งเธอต้องไปลุ้นว่าสกอร์รวมของเธอจะเพียงพอสำหรับตำแหน่งแชมป์หรือไม่

โวดนั้นมีลุ้นที่จะเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นคนแรกที่ชนะรายการระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพ นับตั้งแต่ แคเธอรีน ลาคอสเต เคยคว้าแชมป์ยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น เมื่อปี 1967

ทางด้าน อาฒยา ทำเบอร์ดี้ที่หลุม 17 ที่ทำให้เธอขึ้นนำเดี่ยว และนักกอล์ฟสาวไทยอยู่ใกล้มากที่จะคว้าแชมป์เมเจอร์รายการแรกของเธอหลังแอพโพรชช็อตสามที่หลุมสุดท้ายขึ้นไปออนห่างธงประมาณ 8 ฟุต

แต่คิมก็โชว์ช็อตมหัศจรรย์ด้วยไฮบริดที่ลูกขึ้นไปออนห่างธง 2 ฟุต อย่างไรก็ตาม อาฒยา มีโอกาสพัตต์เบอร์ดี้เพื่อคว้าชัยชนะ แต่เบอร์ดี้ระยะ 8 ฟุตของเธอหลุดไปทางขวาก่อนจบรอบสุดท้าย 67 รวมสี่วัน 14 อันเดอร์พาร์ 270 เท่ากับคิม

“ฉันคิดว่าฉันภูมิใจมากสำหรับการต่อสู้ในวันนี้”​อาฒยากล่าว

ส่วนโวดนั้น จบการแข่งขันในอันดับสามร่วมกับมินจี ลี (68) ซึ่งทำให้เธอจะได้สิทธิเล่นในแอลพีจีเอรายการที่เหลือของปีนี้ และแอลพีจีเอทัวร์คาร์ดสำหรับการแข่งขันในปีหน้า หากนักศึกษาจากฟลอริดา สเตต ตัดสินใจที่จะเทิร์นโปร

อารมณ์ของ ล็อตตี โวด นั้นค่อนข้างผสมปนเป โดยเธอมีความสุขกับโอกาสที่จะได้เล่นในแอลพีจีเอ แต่เธอก็รู้สึกผิดหวังที่ไม่สามารถทำเบอร์ดี้ได้ในการเล่นที่หลุม 18 พาร์ 5 ระยะ 455 หลา

“ฉันคงจะคิดถึงเรื่องช็อตเดียวที่หลุมสุดท้ายไปสักพัก แต่ฉันก็มีความสุขกับการเล่นของฉันในวันนี้” โวดซึ่งเคยคว้าแชมป์ออกัสตา เนชันแนล วีเมนส์ อเมเจอร์ เมื่อปี 2024 กล่าว “เป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมมาก”

สรุปผลเอวิยอง แชมเปียนชิพ (สนามพาร์ 71)
270 เกรซ คิม (ออสเตรเลีย)​ 65-68-70-67
270 อาฒยา ฐิติกุล 68-68-67-67 (คิมชนะที่หลุมสองของการเพลย์ออฟ)
271 มินจี ลี (ออสเตรเลีย) 66-71-66-68
271 ล็อตตี โวด (สมัครเล่น, อังกฤษ) 68-69-70-64
272 แองเจล ยิน (สหรัฐฯ) 72-67-70-63
272 อันเดรีย ลี (สหรัฐฯ) 65-70-71-66
273 เอรียา จุฑานุกาล (ไทย) 69-70-68-66
273 เลโอนา มาไกวร์ (ไอร์แลนด์) 65-71-70-67
274 กาบี โลเปซ (เม็กซิโก) 68-74-67-65
274 กาเบรียลา รัฟเฟลส์ (ออสเตรเลีย) 65-71-66-72
275 ริโอ ทาเคดะ (ญี่ปุ่น) 69-67-70-69
275 เจนนิเฟอร์ คัพโช (สหรัฐฯ) 65-69-72-69
275 เอมิลี คริสทีน ปีเดอร์เซน (เดนมาร์ก) 70-67-69-69