“Far and Sure” Oakhurst Links สนามกอล์ฟเก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

“Far and Sure” Oakhurst Links สนามกอล์ฟเก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

เป็นที่ทราบกันดีว่า ต้นกำเนิดของกีฬากอล์ฟ เกิดขึ้น ณ สนาม St Andrews 1843 นับถึงปัจจุบันก็ 182 ปีเข้าไปแล้ว แต่กว่ากีฬาชนิดนี้จะได้รับความนิยม ต้องใช้เวลายาวนาน และยังต้องอาศัยกลุ่มคนที่มีจะมีแค่ใจรักอย่างอย่างสุดตัว แต่เท่านั้นก็ยังคงไม่พอ ยังต้องมีความพร้อมทางด้านทุนทรัพย์อีกโข และนี่คือเรื่องราวการก่อตั้ง Oakhurst Links ที่อาจกล่าวได้ว่าเป็น สนามกอล์ฟ เก่าแก่ที่สุดใน สหรัฐอเมริกา

จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้เกิดขึ้นโดย Russell W. Montague ซึ่งเดิมเป็นชาวบอสตัน แล้วย้ายมาอยู่เวสต์เวอร์จิเนีย ตั้งแต่ ปี 1878, ครั้งหนึ่ง ขณะที่เขาเดินทางไปอังกฤษ ได้ทำความรู้จักกับกอล์ฟ จนเกิดความหลงใหล อยากนำกีฬานี้กลับมาเล่นที่บ้านตัวเองบ้าง จนเมื่อได้กลับมาสหรัฐอเมริกา จึงร่วมกับกลุ่มนักกอล์ฟอีก 4 คน จากสกอตแลนด์และอังกฤษ ช่วยกันก่อตั้ง Oakhurst Links แห่งนี้ขึ้นมา บนเนื้อที่ 30 เอเคอร์ ในปี 1884 มีเพียง 9 หลุม และออกแบบในลักษณะของสนามแบบ “links” ที่ได้รับอิทธิพลจากสกอตแลนด์ จึงทำให้ Oakhurst Links เป็นสนามกอล์ฟแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา ที่เล่นตามกฎแบบเดียวกับ British Golf (The Royal and Ancient Rules)

ทำเลที่ของ Oakhurst Links อยู่ในเมือง White Sulphur Springs, รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ก็นับว่าเป็นต่อ เหมาะสมกับการเล่นกีฬากอล์ฟตั้งแต่เริ่ม ใกล้กับรีสอร์ตชื่อดังระดับโลกอย่าง The Greenbrier Resort ซึ่งบริเวณนี้มีชื่อเสียงตั้งแต่อดีตจากการค้นพบ น้ำพุกำมะถัน อันเป็นที่มาของชื่อเมือง โดยเชื่อกันว่าช่วยรักษาอาการปวดข้อตามแบบฉบับของชาวพื้นเมือง ทำให้มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาสัมผัสประสบการณ์นี้ จนทำให้เกิดการพัฒนาพื้นที่อย่างต่อเนื่องมาตลอด

“Far and Sure” วลีสำคัญ เป็นคำขวัญของ The Honourable Company of Edingburgh Golfers (ก่อตั้งเมื่อ 1744 ณ Muirfield, Scotland) ได้ถูกนำมาใช้ที่นี่ด้วย หมายถึง ตีไกลได้อย่างมั่นคง อันเป็นเป้าหมายสูงสุดของนักกอล์ฟ ที่ยึดถือความแม่นยำมากกว่าการคุยโม้โอ้อวด อันเป็นเครื่องเตือนใจให้คิดถึงแนวทางการเล่นแบบดั้งเดิม นั่นคือการนำวัฒนธรรมและจิตวิญญาณแบบสกอตแลนด์ให้ตามเข้ามาพร้อมกันอีกด้วย และแน่นอนว่า หากเล่นไม่ได้ Far and Sure ในสนามนี้ คุณต้องเจอกับปัญหาใหญ่อย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้ Oakhurst Links มีความพิเศษ เพราะเคร่งครัดกับการอนุรักษ์บรรยากาศ และรูปแบบการเล่นแบบดั้งเดิม โดยผู้เล่นจะต้องสวมใส่เสื้อผ้าแบบศตวรรษที่ 19 (กางเกง knickers, หมวก flat caps, เสื้อเชิ้ตแขนยาว ฯลฯ) อีกทั้งยังต้งอใช้ไม้กอล์ฟแบบดั้งเดิมที่เรียกว่า hickory clubs (ทำจากไม้ฮิคคอรี) ตีลูกกอล์ฟแบบเก่าที่เรียกว่า gutta-percha (ผลิตจากยางธรรมชาติ) และไม่มีรถกอล์ฟ เล่นด้วยการเดินตามแฟร์เวย์ การตีอย่างช้า ๆ คือหัวใจของการเล่นที่นี่ เพื่อให้ทุกคนให้สัมผัสกับบรรยากาศที่แท้จริงของกอล์ฟ และยังได้ซึมซับกับความงามของธรรมชาติรอบข้างได้อย่างเต็มอิ่ม แต่ถึงกระนั้น ที่นี่ หลังช่วงปี 1910–1912 ก็เคยถูกทิ้งร้าง กลายเป็นป่าทุ่งหญ้าไปช่วงหนึ่งในศตวรรษที่ 20 ก่อนจะได้รับการฟื้นฟูในช่วงปลายทศวรรษ 1990 โดย Lewis Keller ได้ซื้อที่ดิน เพื่อใช้เป็นฟาร์มเลี้ยงม้า และปรับปรุงสนามใหม่ในทศวรรษ 1990 โดยสถาปนิก Bob Cupp และเปิดให้เล่นอีกครั้ง ใน ปี 1994 โดยยังคงรูปแบบและอุปกรณ์ยุคก่อนศตวรรษที่ 20

ด้วยความเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ ทำให้ตั้งแต่ปี 1998 เป็นต้นมา Oakhurst Links ได้กลายเป็นที่จัดการแข่งขัน “National Hickory Championship” ซึ่งเป็นการแข่งขันกอล์ฟย้อนยุคที่เล่นตามกฎและอุปกรณ์แบบยุค 1880 เป็นการแข่งที่คนรักกอล์ฟจากทุกสารทิศ มารวมตัวกันเพื่อสัมผัสประสบการณ์แบบย้อนยุคอย่างแท้จริง

ปี 2001 ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารประวัติศาสตร์แห่งชาติ (National Register of Historic Places), ปี 2012 The Greenbrier Resort (ภายใต้ Jim Justice) ซื้อกิจการสนาม โดยมีความตั้งใจจะอนุรักษ์สนามในฐานะ “พิพิธภัณฑ์มีชีวิต” แห่งกอล์ฟอเมริกัน แต่เป็นที่น่าเสียดายว่า ในปี 2016 สนามได้รับความเสียหายจากพายุและน้ำท่วมอย่างหนัก จนไม่สามารถเล่นได้ตามปกติ แต่ถ้าหากท่านไปสืบค้นในเวลานี้ ก็จะพบว่าปิดให้บริการอยู่ ซึ่งยังไม่มีกำหนดการออกมาอย่างชัดเจนว่าพร้อมเปิดให้บริการอีกครั้งเมื่อไหร่ ทำให้แฟนกอล์ฟย้อนยุคได้แต่ตั้งตารอไปก่อน

เหตุใด Oakhurst Links จึงมีความสำคัญ…

-เป็นสนามแรกในสหรัฐอเมริกาที่เล่นตามกฎของอังกฤษและมีการจัดแข่งขันครั้งแรกในปี 1888 ด้วยถ้วย Challenge Medal ซึ่ง Montague เป็นแชมป์แรก
-เป็นรากฐานของกอล์ฟอเมริกัน ก่อนการก่อตั้ง USGA (United States Golf Association)
-เป็นหนึ่งในไม่กี่สนามในโลก ที่ยังคงบรรยากาศและการเล่นแบบยุคศตวรรษที่ 19 ได้อย่างแท้จริง
-เป็นแรงบันดาลใจให้ย้อนมองรากเหง้า และเคารพต่อประวัติศาสตร์ของกีฬากอล์ฟ

มีคำกล่าวในวงการกอล์ฟอเมริกันว่า… หาก Pebble Beach คือภาพของความหรูหราในศตวรรษที่ 20… ถ้า Augusta National คือสัญลักษณ์ของกอล์ฟสมัยใหม่… Oakhurst Links ก็คือ “ต้นธารแห่งกอล์ฟอเมริกัน” ที่สง่างาม เรียบง่าย และเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ

อ่านเรื่องนี้แล้วคงรู้สึกเพลิดเพลินกันบ้าง เพราะอย่างน้อยที่สุดก็ได้เข้าใจว่า กอล์ฟไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ที่ทำให้เกิดเป็นกีฬานี้ได้ก็เพราะความรักสุดใจและใส่ทุ่มเทแบบหมดตัว จะหวังแค่โชคอย่างเดียวไม่เคยพอสำหรับกีฬานี้ครับ.

ที่มา ภาพ / เรื่อง : golfwrx.ocm, sungrl18.com, worldatlas.com ,fb:Oakhurst Links Golf Course, google.com