คัพโช กลับมาชนะแอลพีจีเอในรอบเกือบ 3 ปี

เจนนิเฟอร์ คัพโช กลับมาชนะแอลพีจีเอในรอบเกือบ 3 ปี

เจนนิเฟอร์ คัพโช นักกอล์ฟสาวอเมริกันเก็บเบอร์ดี้ระยะ 8 ฟุตบนกรีนหลุมสุดท้ายท่ามกลางสายฝนเฉือนชนะ ลี อิลฮี คว้าแชมป์ช็อปไรต์ แอลพีจีเอ คลาสสิก ในนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา นับเป็นการหยุดสถิติไม่ชนะมาเกือบ 3 ปีลงไปสำเร็จ

คัพโช เจ้าของแชมป์แอลพีจีเอ 4 รายการ รวมถึงแชมป์เมเจอร์อย่าง เชฟรอน แชมเปียนชิพ เก็บ 3 เบอร์ดี้ในการเล่นห้าหลุมสุดท้าย ก่อนทำสกอร์เข้ามา 5 อันเดอร์พาร์ 66 โดยเธอขยับขึ้นนำด้วยเบอร์ดี้พัตต์ระยะ 20 ฟุตจากนอกกรีนหลุม 14 และหลีกเลี่ยงการเพลย์ออฟด้วยเบอร์ดี้พัตต์บนกรีนหลุม 18

การแข่งขันที่ เบย์คอร์ส แอท ซีวิว โฮเต็ล นั้น ลี เริ่มเล่นในฐานะผู้นำหลังจบ 36 หลุม ทว่าการเ่นในรอบสุดท้ายต้องเจอฝนเป็นอุปสรรค การที่น้ำขังทำให้ต้องเลื่อนระยะที่หลุม 17 พาร์ 3 เหลือระยะเพียง 76 หลา โดยผู้นำก่อนเข้ารอบสุดท้ายพลาดเสีย 2 โบกี้ในช่วงต้นและจบเก้าหลุมแรกด้วยสกอร์ 39 จนต้องหล่นจากตำแหน่งผู้นำ

แต่นักกอล์ฟสาวจากเกาหลีใต้มาเร่งเครื่องในช่วงเก้าหลุมหลังด้วยการเก็บ 5 เบอร์ดี้ ซึ่งรวมถึงการทำ 2 เบอร์ดี้ในการเล่นสองหลุมสุดท้ายก่อนจบวันด้วยสกอร์ 68 แต่ไม่เพียงพอที่จะกระชากชัยชนะมาจากคัพโช

คัพโชทำสกอร์รวม 15 อันเดอร์พาร์ 198 คว้าแชมป์รายการนี้ไปครอง ซึ่งเป็นเพียง 1 จาก 2 รายการของแอลพีจีเอทัวร์ที่แข่งขันกันเพียง 54 หลุม แทนที่จะเป็น 72 หลุมตามปกติ

“ฉันแทบไม่ได้คิดอะไรในหัวเลย” คัพโชกล่าว “ฉันตั้งเป้าไว้ว่าจะต้องทำ 14 อันเดอร์ให้ได้ และสมองฉันก็คิดถึงเรื่องนั้น ซึ่งตลอดทั้งวันฉันก็เพียงพยายามทำให้ได้ถึงสกอร์ดังกล่าว แน่นอนว่าฉันทำได้ดีกว่าที่ตั้งใจไว้ มันเป็นความรู้สึกที่เยี่ยมมาก โดยเฉพาะอย่างกับการได้อยู่กับโฟกัสของตัวเองได้ตลอดทั้งวัน”

ลี อิลฮี นักกอล์ฟวัย 36 ปีจากเกาหลีใต้ คว้าแชมป์แอลพีจีเอทัวร์รายการแรกและรายการเดียวของเธอเมื่อ 12 ปีที่แล้วในการแข่งขันที่บาฮามาส ในสนามที่ต้องตัดเหลือเพียง 12 หลุมเนื่องจากฝนที่ตกลงมาอย่างหนักเป็นประวัตศาสตร์

ที่น่าสนใจคือในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา ลี อิลฮี ลงแข่งขันเพียง 18 รายการเท่านั้น หลังจบปริญญาตรีเธอไปทำงานกับไฟแนนเชียลฟอรัมเป็นเวลาสั้น ๆ และเธอยังทำงานสอนกอล์ฟนอกเวลาอีกด้วย

ลี อิลฮี เข้าร่วมการแข่งขันรายการนี้จากสิทธิของอดีตแชมป์แอลพีจีเอทัวร์ ส่วนอันดับโลกหญิงของเธอนั้นอยู่ในอันดับที่ 1,426

“ฉันทำงานกับไฟแนลเชียล ฟอรัม ได้สัก 100 วันแล้วก็ลาออก” ลี กล่าว “จากนั้นฉันก็เริ่มตระหนักว่า สิ่งที่ฉันทำได้ดีที่สุดคือการเล่นกอล์ฟ ดังนั้นฉันเลยไปสอนกอล์ฟ ฉันไม่ได้สอนแบบเต็มเวลา เป็นการสอนแบบพาร์ทไทม์ แต่นั่นก็เป็นช่วงเวลาที่ฉันชื่นชอบมาก”

“ตั้งแต่นั้นฉันก็สอนกอล์ฟไปด้วยลงแข่งขันไปด้วยและฟื้นฟูร่างกายไปด้วย ฉันยังคงต้องรักษาอาการบาดเจ็บที่ไหล่ หลัง และข้อเท่า และที่สำคัญฉันยังมีลูกศิษย์ 2-3 คนรอบฉันกลับไปสอนอยู่ที่ลอสแองเจลิส ซึ่งฉันคงได้เจอพวกเขาในสัปดาห์หน้า”

คัพโช นั้นต้องการกลับมาสู่วงการชัยชนะเป็นอย่างมาก เนื่องจากเธอลงเล่นโดยปราศจากชัยชนะมานับตั้งแต่คว้าแชมป์ 3 รายการในฤดูกาล 2022

“มันเป็นความรู้สึกที่เจ๋งมาก” คัพโชกล่าว “ฉันคิดว่าในช่วงต้นปีที่ผ่านมาฉันต้องดิ้นรนหนักมาก เจอทัวร์นาเมนต์ที่โหด ๆ มาหลายสัปดาห์ รวมถึงการสนทนาที่แย่ แต่มาถึงตอนนี้มันทำให้รู้สึกดีมากจริง ๆ”

เธอบอกว่าสามารถรักษาโมเมนตัมมาจาก ยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น ในสัปดาห์ก่อนหน้านี้มาได้เป็นอย่างดี แม้ในรายการเมเจอร์ดังกล่าวเธอจะพลาดถ้วยรางวัลก็ตาม

“ฉันกับยูเอส โอเพ่น บางครั้งมันก็ไม่ลงรอยกันสักเท่าไหร่ แต่ฉันคิดว่าสิ่งที่ทำได้ดีอย่างต่อเนื่องจากสัปดาห์ที่ผ่านมาถือการตีลูกได้ดีในสัปดาห์นี้”​คัพโชกล่าว “ตีช็อตได้ดีเมื่อสัปดาห์ที่แล้วและยังตีช็อตได้ดีในสัปดาห์นี้ และที่สำคัญคือสามารถเก็บพัตต์สำคัญ ๆ ไว้ได้”