ฮอยการ์ด จะเป็นคู่แฝดแรกใน เดอะ มาสเตอร์ส

ฮอยการ์ด จะเป็นคู่แฝดแรกใน เดอะ มาสเตอร์ส

วาคิน นีแมนน์ นักกอล์ฟจากชิลีซึ่งเล่นอยู่ในลิฟกอล์ฟลีกจะได้กลับมาเล่น เดอะ มาสเตอร์ส เมเจอร์แรกของปีที่ ออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟคลับ ในรัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา นับเป็นปีที่สองติดต่อกันที่ ออกัสตา เนชันแนล ส่งเทียบเชิญเป็นกรณีพิเศษให้กับนักกอล์ฟหนุ่มจากชิลี

ออกัสตา เนชันแนล ยังได้เชิญ นิโกไล ฮอยการ์ด เข้าร่วมการแข่งขันเมเจอร์แรกของปีด้วย ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่น่าประหลาดใจ เนื่องจากนักกอล์ฟวัย 23 ปีจากเดนมาร์กเพิ่งจะเล่นพีจีเอทัวร์แบบเต็มฤดูกาลเป็นปีแรก และไม่ได้จบท็อปเทนใน เดอะ มาสเตอร์ส เมื่อปีที่ผ่านมา

คู่แฝดของ ฮอยการ์ด คือ ราสมุส นั้นได้รับเชิญไปก่อนหน้านี้แล้วจากการติดท็อป 50 ของโลกตอนปลายปี 2024 ทำให้การแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส 2025 จะเป็นครั้งแรกที่มีคู่แฝดร่วมการแข่งขันในปีเดียวกัน ก่อนหน้านี้คู่แฝดฮอยการ์ดเคยเล่น บริติช โอเพ่น ร่วมกันมาแล้วเมื่อ 2 ปีที่ผ่านมา

ทางด้าน นีแมนน์ นั้นจะเป็นคนแรกนับตั้งแต่ เรียว อิชิกาวา จากญี่ปุ่ร ในช่วงปี 2012 และ 2013 ที่คณะกรรมการจัดการแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส รับเชิญเป็นกรณีพิเศษถึง 2 ปีติดต่อกัน นี่เป็นตัวอย่างหนึ่งที่ ออกัสตา เนชันแนล พยายามมองข้ามธรรมเนียมดั้งเดิมในการเลือกผู้เล่นเข้าร่วมการแข่งขัน

นีแมนน์ ยังเป็นผู้เ่ล่นจาก ลิฟกอล์ฟลีก เพียงคนเดียวที่ได้รับเชิญจาก ออกัสตา เนชันแนล นับตั้งแต่กอล์ฟลีกที่ก่อนตั้งจากกลุ่มทุนซาอุดีอาระเบีย เปิดฉากขึ้นมาตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2022

“เพื่อสนับสนุนความพยายามของ ออกัสตา เนชันแนล ในการพัฒนาความสนใจในกีฬากอล์ฟทั่วโลก จึงได้มีการเชิญผู้เล่นต่างชาติที่ไม่ผ่านคุณสมบัติอย่างอื่นเข้ามาตลอดในประวัติศาสตร์ของ เดอะ มาสเตอร์ส” เฟร็ด ริดลีย์ ประธานออกัสตา เนชันแนล กล่าวผ่านแถลงการณ์

“ประเพณีก็ยังคงมีอยู่ต่อไป ซึ่งเรายินดีต้อนรับการเข้ามาร่วมทัวร์นาเมนต์ของ นิโกไล และ วาคิน ทั้งคู่แสดงให้เห็นความสามารถของตนเองในการแข่งขันทั่วโลก” ประธานออกัสตา เนชันแนล กล่าว “ลิฟกอล์ฟยังไม่ได้รับคะแนนอันดับโลก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะทำอันดับเข้ามาอยู่ใน 50 อันดับแรกของโลก ซึ่งเป็นหมวดหมู่หลักของผู้เล่นระดับโลก”

นีแมนน์ เองพยายามลงเล่นรายการที่นอกเหนือจาก ลิฟกอล์ฟลีก เนื่องจากต้องการเข้าร่วมการแข่งขันระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพ

เขาจบอันดับห้าในรายการออสเตรเลียน พีจีเอ แชมเปียนชิพ และคว้าแชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น ในช่วงปลายปี 2023 จากนั้นไปจบอันดับสี่ร่วมในดูไบ เดสเสิร์ท คลาสสิก รายการยูโรเปียนทัวร์ ในช่วงต้นปี 2024 ซึ่งทาง ออกกัสตา เนชันแนล ใช้เป็นเหตุผลในการเลือกเขาเข้าร่วมการแข่งขัน

ใน เดอะ มาสเตอร์ส 2024 ที่ผ่านมา นีแมนน์ จบการแข่งขันในอันดับยี่สิบสองร่วม และจบปีด้วยการอยู่อันดับเจ็ดร่วมใน ดีพี เวิลด์ทัวร์ แชมเปียนชิพ ตามด้วยการจบอันดับห้าร่วมใน ออสเตรเลียน โอเพ่น และคว้าแชมป์เอเชียนทัวร์รายการ ซาอุดี อินเตอร์เนชันแนล โดยมีอันดับโลกอยู่ที่ 71

เมื่อเปรียบเทียบกับผู้เล่นในพีจีเอทัวร์แล้วเขาจะมีโอกาสได้รับเชิญเข้าร่วมการแข่งขันน้อยกว่า เนื่องจากผู้เล่นในพีจีเอทัวร์มีช่องทางอื่นในการควอลิฟายเข้ามาใน เดอะ มาสเตอร์ส ทั้งจากการชนะรายการใดรายการหนึ่งจาก 40 รายการ รวมถึงการผ่านเข้าไปเล่นในรายการสุดท้ายของฤดูกาลอย่าง ทัวร์ แชมเปียนชิพ

ส่วน ฮอยการ์ด นั้นมีผลงานที่ยอดเยี่ยมใน เดอะ มาสเตอร์ส เมื่อปีที่ผ่านมา แต่ไม่สามารถผ่านเข้าไปเล่นในช่วง เฟดเอ็กซ์คัพเพลย์ออฟ หลังจากลงเล่นในพีจีเอทัวร์ไปทั้งหมด 17 รายการ

นักกอล์ฟจากเดนมาร์กติดทีมยูโรเปียนไรเดอร์คัพเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2023 ตามด้วยผลงานใน เดอะ มาเสตอร์ส ที่ขึ้นนำในรอบสามก่อนจบรอบสุดท้ายเกินไป 4 โอเวอร์พาร์ 76 หลังเก้าหลุมสุดท้ายทำไป 40 และพลาดไปเพียงสโตรกเดียวจะจบอันดับสิบสองซึ่งจะได้สิทธิเล่นที่ ออกัสตา เนชันแนล ในปีนี้แบบอัตโนมัติ

เมื่อปีที่แล้ว ฮอยการ์ด จบอันดับสองในการแข่งขันที่ ทอร์รีย์ไพน์ส แต่หลังจากจบอันดับสิบหกร่วมใน เดอะ มาสเตอร์ส แล้วเขาจบท็อปเทนเพียงแค่รายการเดียวเท่านั้นคือการจบอันดับเก้าในเจเนซิส แชมเปียนชิพ ที่เกาหลีใต้ รวมถึงจบอันดับเจ็ดในโอลิมปิกเกมส์ที่ปารีส