‘เทย์เลอร์’ ราชาแห่งการเพลย์ออฟคว้าชัย โซนี่ โอเพ่น ที่ฮาวาย

‘เทย์เลอร์’ ราชาแห่งการเพลย์ออฟคว้าชัย โซนี่ โอเพ่น ที่ฮาวาย

นิก เทย์เลอร์ จากแคนาดา เฉือน นิโก เอชาบาร์เรีย จากโคลอมเบีย ที่หลุมสองของการซัดเด้นเดธเพลย์ออฟ คว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ รายการโซนี โอเพ่น ไปครอง ในการแข่งขันชิงเงินรางวัลรวม 8.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่โฮโนลูลู สหรัฐอเมริกา

ก่อนเข้าหลุมสุดท้ายในรอบปกติ เทย์เลอร์ ตามหลังอยู่ก่อนชิพอินอีเกิ้ลระยะ 60 ฟุตที่หลุม 18 พาร์ 5 ที่วายเอเล ก่อนจบรอบสุดท้าย 5 อันเดอร์พาร์ 65 รวมสี่วัน 16 อันเดอร์พาร์ 264 ต้องดวลซัดเด้นเดธเพลย์ออฟกับ นิโก เอชาบาร์เรีย

เทย์เลอร์ พัตต์เบอร์ดี้ระยะ 10 ฟุตลงไปที่หลุมแรกของการเพลย์ออฟ ตามด้วยการตีด้วยเวดจ์ระยะ 46 หลาขึ้นไปออนห่างธงเพื่อพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 3 ฟุตคว้าชัยชนะ ซึ่งช็อตสุดท้ายน่าจะเป็นช็อตที่ง่ายที่สุดของเขาในการเล่นชั่วโมงสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์

“ผมรู้สึกตะลึงเล็กน้อยที่ผลการแข่งขันออกมาแบบนี้” เทย์เลอร์กล่าว

เอชาบาร์เรีย นักกอล์ฟวัย 30 ปีจากโคลอมเบียก็ทำผลงานได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะในช่วงท้ายจากการเซฟพาร์ระยะ 15 ฟุต, เบอร์ดี้พัตต์ระยะ 12 ฟุต และอัพแอนด์ดาวน์จากบังเกอร์อีก 2 ครั้งที่ทำให้เขาจบรอบสุดท้าย 5 อันเดอร์พาร์ 65 นำร่วมกับ เทย์เลอร์ ด้วยสกอร์ 16 อันเดอร์พาร์ 264

ตามหลังพวกเขาคือ สเตฟาน แจเกอร์ และ เจ.เจ.สปอน ที่มีลุ้นตลอดในช่วงเก้าหลุมหลัง กระทั่ง แจเกอร์ ไดร์ฟออกโอบีที่หลุม 16 ส่วน สปอน ตีตกบังเกอร์ที่หลุม 17 ออกโบกี้ ซึ่งทั้งคู่ไม่สามรถทำเบอร์ดี้ได้ที่หลุม 18 พาร์ 5 พลาดดวลเพลย์ออฟเพียงสโตรกเดียว

เอชาบาร์เรียเองก็ประหลาดใจที่สุดท้ายเหลือเพลย์ออฟกันเพียงแค่ 2 คน ซึ่งเขาบอกว่า “ถ้านิกไม่ชิพอินที่หลุม 18 ผมก็คว้าชัยชนะไปแล้ว”

นักกอล์ฟจากโคลอมเบียเจ้าของแชมป์พีจีเอทัวร์ 2 รายการที่กำลังลุ้นจะชนะพีจีเอทัวร์เป็นปีที่สามติดต่อกันก็ทำหน้าที่ได้อย่างดี เขาระเบิดทรายที่หลุม 18 ขึ้นมาแท็ปอินลงไป

ที่หลุมแรกของการเพลย์ออฟ ช็อตสองของเขาห่างจากฟินจ์เพื่อจะพัตต์อีเกิ้ลเพียง 20 ฟุต ทว่า ลมพัดกลับลงไปในรัฟทำเขาเขาต้องเล่นอัพแอนด์ดาวน์ ส่วนหลุมสองของการเพลย์ออฟเขาขึ้นมาพัตต์อีเกิ้ลระยะ 40 ฟุต แต่พัตต์แรกเบาเกินไปลูกสั้นไปประมาณ 7 ฟุต ซึ่งเขามีโอกาสยืดเกมออกไปแต่พัตต์ไม่ลง

“ผมอ่านพัตต์สุดท้ายพลาดไป ผมไม่คิดว่ากรีนมันจะช้าแบบนั้น ผมไม่ได้คำนึงถึงเรื่องลมด้วย”​ เอชาบาร์เรียกล่าว “แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการพัตต์พลาดเพียงแค่ครั้งเดียวจะลบความยอดเยี่ยมในสัปดาห์นี้ของผมไปได้”

ทางด้าน เทย์เลอร์ นั้นดูไม่เหมือนผู้ชนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 4 ฟุตพลาดติดต่อกันสองหลุมที่หลุม 15 และหลุม 16 แต่สุดท้ายมาชิพอินที่หลุมสุดท้ายได้ดวลเพลย์ออฟพร้อมคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์เป็นรายการที่ห้าในอาชีพ ที่น่าสนใจคือชัยชนะ 3 ครั้งหลังสุดของเขามาจากการเพลย์ออฟ

เขาเอาชนะ ชาร์ลีย์ ฮอฟฟ์แมน ที่ฟีนิกซ์เมื่อปีที่แล้วจากการพัตต์ที่ยอดเยี่ยมในการเพลย์ออฟ และที่ได้รับการจดจำมากที่สุดคือชัยชนะในแคนาเดียน โอเพ่น 2023 เมื่อ เทย์เลอร์ พัตต์อีเกิ้ลระยะ 70 ฟุตลงไปในการเพลย์ออฟ คว้าแชมป์เนชั่นแนล โอเพ่น ให้กับตัวเองสำเร็จ

ชัยชนะรายการนี้ทำให้ เทย์เลอร์ ได้ไปเล่น เดอะ มาสเตอร์ส อีกครั้งหลังจบฤดูกาลที่แล้วไม่ดีนัก แต่ตอนนี้อันดับโลกขยับขึ้นไปอยู่ที่ 29 และจะได้เล่นรายการซิกเนเจอร์ครบทุกรายการในปีนี้ ซึ่งสถานการณ์ในสนามแทบจะเป็นไปไม่ได้เมือเขาตามหลัง 2 สโตรกกับ 2 หลุมสุดท้ายทั้งที่เพิ่งพลาดมาพัตต์สั้น ๆ มา 2 หลุมติดต่อกัน

“มันเป็นเพียงหนึ่งวันที่คุณต้องพยายามให้ถึงที่สุด” เทย์เลอร์กล่าว “ตอนที่ถึงหลุม 7 ผมเกินอยู่ 1 โอเวอร์ จากนั้นก็ได้เบอร์ดี้เยอะมาก แต่สิ่งที่ผมทำได้ดีที่สุดติดพยายามเกาะอยู่บนลีดเดอร์บอร์ดให้ได้ โชคดีที่สิ่งดี ๆ เกิดขึ้นในที่สุด”

สรุปผลโซนี โอเพ่น (สนามพาร์ 70)
264 นิก เทย์เลอร์ (แคนาดา) 66-68-65-65
264 นิโก เอชาบาร์เรีย (โคลอมเบีย) 66-67-66-65 (เทย์เลอร์ ชนะซัดเดนเดธเพลย์ออฟ)
265 เจ.เจ.สปอน (สหรัฐฯ) 66-66-65-68
265 สเตฟาน แจเกอร์ (เยอรมนี) 68-68-62-67
266 อีริก โคล (สหรัฐฯ) 64-67-67-68
267 แจ็กสัน ซูเบอร์ (สหรัฐฯ) 66-70-66-65
267 อดัม เชงก์ (สหรัฐฯ) 64-69-69-65
267 แพทริก ฟิชเบิร์น (สหรัฐฯ) 65-65-68-69
267 คีแกน แบร็ดลีย์ (สหรัฐฯ) 69-66-64-68