ทีมนานาชาติพร้อมกลับมาสู้ใหม่หลังปราชัย เพรสซิเดนท์ คัพ

ทีมนานาชาติพร้อมกลับมาสู้ใหม่หลังปราชัยทีมสหรัฐฯ ในศึก เพรสซิเดนท์ คัพ

แม้ต้องพบกับความพ่ายแพ้อีกครั้งในการแข่งขันกอล์ฟประเภททีมรายการเพรสซิเดนท์ คัพ 2024 แต่ทัพนักกอล์ฟทีมนานาชาติและเหล่ากองเชียร์ที่คอยติดตามให้กำลังใจ มีช่วงเวลาที่น่าจดจำหนึ่งวันในการชิงชัยที่สนามรอยัล มอนทรีออล กอล์ฟ คลับ ประเทศแคนาดา เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

นั่นคือการแข่งขันแบบโฟรซัมส์ในวันเสาร์ซึ่งเป็นการดวลวงสวิงวันที่สอง ทีมนานาชาติสามารถเอาชนะทีมสหรัฐอเมริกา 5 แมตช์รวด และนั่นเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในศึกเพรสซิเดนท์ คัพ ที่จัดแข่งทุก 2 ปี

ชัยชนะ 5 แมตช์ดังกล่าว รวมถึงการคว้าชัยเหนือนักกอล์ฟมือหนึ่งของโลกอย่าง สกอตตี้ เชฟเฟลอร์ ที่จับคู่กับ รัสเซลล์ ฮันลีย์ และมือสองของโลกอย่าง ซานเดอร์ ชาฟเฟเล่ ที่จับคู่กับ แพทริก แคนต์เลย์ อีกทั้งยังเป็นการชนะด้วยสกอร์ที่ขาดลอย 7&6 (นำ 7 อัพ ขณะเหลืออีก 6 หลุม), 6&5, และ 5&4 เหมือนเป็นการส่งสัญญานบ่งบอกว่า ผลการแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ ครั้งนี้จะแตกต่างจากที่ผ่านมา

ผู้เล่นอย่าง อดัม สกอตต์, ฮิเดกิ มัตสึยาม่า, ทอม คิม, แม็คเคนซี่ ฮิวจ์ส และชี วู คิม โชว์ฟอร์มดีเหลือเชื่อในวันที่สอง แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยมที่จะยุติความแรงของสหรัฐอเมริกาให้ได้ในครั้งนี้

แต่น่าเสียดาย ผลงานแสนมหัศจรรย์ในวันที่สองของทีมนานาชาติไม่ไปต่อในช่วงสุดสัปดาห์ หลังจากตีเสมอเป็น 5-5 (สหรัฐฯ ออกสตาร์ตวันแรกด้วยการชนะ 5 แมตช์รวดในการแข่งขันแบบโฟร์บอล) ส่งผลให้ทีมสหรัฐฯ ซึ่งผู้เล่น 12 คนล้วนอยู่ใน 25 อันดับแรกของโลก กลับมาคว้าชัยไปได้อีกครั้ง

ในการแข่งขันวันที่สาม ทีมสหรัฐอเมริกาชนะไปได้ด้วยสกอร์ 3-1 แมตช์ทั้งประเภทโฟร์บอลช่วงเช้า และโฟร์ซัมส์ช่วงบ่าย ทำคะแนนรวมขึ้นนำ 11-7 ในวันเสาร์ โดยผู้เล่นในท็อปเท็นของโลกอย่าง สกอตตี้ เชฟเฟลอร์, ซานเดอร์ ชาฟเฟเล่, แพทริก แคนต์เลย์ และคอลลิน โมริกาว่า ต่างมีส่วนกับชัยชนะทั้ง 6 แมตช์

ผลการแข่งขันในวันเสาร์ บดบังผลงานที่โดดเด่นของทีมนานาชาติในวันศุกร์อย่างสิ้นเชิง และจะกลายเป็นภาพจำของการแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ 2024 ซึ่งในท้ายที่สุดแล้วยังคงเป็นทีมสหรัฐอเมริกา สามารถเก็บชัยชนะเป็นครั้งที่ 10 ติดต่อกัน ด้วยคะแนน 18 ½ – 11 ½

ทั้งนี้เมื่อมองย้อนกลับไปหากไม่เกิดความผิดพลาดช่วงท้ายเกมที่หลุม 18 ทีมนานาชาติน่าเป็นฝ่ายเก็บชัย 3-1 ในการแข่งขันแบบโฟร์ซัมส์ในช่วงบ่ายวันเสาร์ และทำคะแนนตีเสมอเป็น 9-9 ก่อนเข้าสู่การแข่งขันประเภทซิงเกิ้ลแมตช์ในวันอาทิตย์ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือการตีช็อตแย่ผิดที่ผิดเวลาในช่วงสำคัญ จึงต้องลงเอยด้วยความผิดหวังอีกครั้ง โดยเมื่อดูจากตัวเลขสถิติ สหรัฐอเมริกาชนะ 117 หลุม ขณะที่ทีมนานาชาติชนะ 116 หลุม ชี้ให้เห็นว่ามีเกมสูสีกันมากในการแข่งขันที่สนามรอยัล มอนทรีออล กอล์ฟ คลับ

ความปราชัยในการแข่งขันแบบโฟร์ซัมส์ช่วงบ่ายวันเสาร์ ยังคงฝังใจผู้เล่นทีมนานาชาติ โดยเฉพาะแม็คเคนซี่ ฮิวจ์ส โปรกอล์ฟชาวแคนาดา ที่จับคู่กับคอรีย์ คอนเนอร์ส เพื่อนร่วมชาติ ลงแข่ง 3 แมตช์ ซึ่งทั้งคู่เก็บชัยชนะได้สวยหรูในประเภทโฟร์ซัมส์เมื่อวันศุกร์ แต่มาแพ้ทั้ง 2 แมตช์ในวันเสาร์

ในการแข่งขันแบบโฟร์ซัมส์ช่วงบ่ายวันเสาร์ คู่ของแม็คเคนซี่เริ่มต้นได้ดีขึ้นนำทีมสหรัฐอเมริกา 2 อัพ ก่อนโดนพลิกแซง จนต้องไล่ตามตีเสมอเมื่อผ่านไป 16 หลุม ขณะที่คู่ของทอม คิม และซี วู คิม ก็ตีเสมอ ซานเดอร์ ชาฟเฟเล่ และแพตทริก แคนต์เลย์ ได้เช่นกันในหลุมที่ 16

เพื่อนร่วมทีมนานาชาติและแฟนกีฬากอล์ฟส่วนใหญ่ที่สนามรอยัล มอนทรีออล ต่างคาดหวังว่าทั้งคู่จะเก็บชัยชนะและตีเสมอเป็น 9-9 แต่คอรีย์ คอนเนอร์ส ตีช็อตแอพโพรชที่หลุม 18 ไม่ออน แม็คเคนซี่ ฮิวจ์ส ชิพได้ไม่ดีจบลงด้วยโบกี้ ทำให้พ่ายต่อคู่ของ คอลลิน โมริกาว่า และแซม เบิร์นส์

“มันแย่มาก จังหวะการชิพที่หลุม 18 ในการแข่งขันแบบโฟร์ซัมส์ช่วงบ่ายวันเสาร์ คงจะฝังอยู่ในหัวผมไปอีกนาน ทีมไว้วางใจคู่ของเราให้กลับมาลงเล่นในช่วงบ่ายเพื่อเก็บแต้มให้ทีม เราทำสิ่งดีๆมากมาย แต่มาพลาดช่วงท้าย เลยรู้สึกแย่มาก”

ส่วนคู่เกาหลีใต้ เปิดมาได้สวยในหลุมที่ 18 และชี วู คิม มีโอกาสพัตต์ระยะ 16 ฟุต เพื่อเก็บชัยชนะ แต่เป็น แพทริก แคนต์เลย์ ที่พัตต์เบอร์ดี้ระยะ 16 ฟุตลงไป ไม่ใช่ทีมนานาชาติ นี่คือสองแมตช์ที่อาจทำให้ผลการแข่งขันแตกต่างออกไป สองแมตช์ที่เข้าทางสหรัฐอเมริกา

“มันมีช่วงขาขึ้นและขาลง” ไมค์ เวียร์ กัปตันทีมนานาชาติกล่าว “ขอชื่นชมทีมสหรัฐอเมริกา พวกเขาเล่นได้ดีต่อเนื่อง และทำได้เยี่ยมมากในหลุมที่ 18 เมื่อเกมการแข่งขันสู้กันอย่างเข้มข้นสูสี”

จากผลงานที่น่าผิดหวังในวันเสาร์ ทีมนานาชาติต้องงัดฟอร์มที่ทำได้ในวันศุกร์ออกมาให้ได้ในการแข่งขันประเภทเดี่ยว 12 แมตช์ในวันอาทิตย์ เพื่อมีโอกาสคว้าชัยชนะครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 แต่เหตุการณ์ไม่เป็นตามนั้น โดยเป็นทีมสหรัฐอเมริกา ที่เก็บเพิ่มได้อีก 7½ แต้มในประเภทซิงเกิ้ลแมตช์วันสุดท้าย ขณะที่ฝั่งทีมนานาชาติมีเพียง คอรีย์ คอนเนอร์ส, ฮิเดกิ มัตสึยาม่า จากญี่ปุ่น ซึ่งชนะ สกอตตี้ เชฟเฟลอร์ และคริสเตียน เบซูเดนเฮาท์ จากแอฟริกาใต้ ที่คว้าชัยให้กับทีม ส่วนอัน เบียงฮุน, ทอม คิม และมิน วู ลี ได้มาคนละครึ่งคะแนนจากการเสมอคู่แข่ง

 “มีหลายแมตช์ที่สูสีมาก” ไมค์ เวียร์ กล่าวโดยสะท้อนให้เห็นถึงสถิติในการแข่งขันเพรสซิเดนท์ คัพ ครั้งนี้ ซึ่งมี 20 แมตช์จาก 30 แมตช์ที่ไม่รู้ผลแพ้ชนะจนกระทั่งหลุมที่ 17

 “มันน่าผิดหวังที่เราไม่ชนะ เรารวมทีมเพื่อคว้าชัยชนะในรายการนี้ และเมื่อทำไม่สำเร็จ มันก็น่าผิดหวัง แต่ก็มีสิ่งดีๆ มากมายที่เราได้จากการแข่งขันครั้งนี้” ไมค์ เวียร์ กล่าวเสริม

หนึ่งในเรื่องราวดีๆ ของทีมนานาชาติคือ ทอม คิม ดาวรุ่งจากเกาหลีใต้ ในวัย 22 ปี เขาลงเล่นกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ ครั้งที่ 2 มีสถิติชนะ–แพ้–เสมอ 1-2-1 ได้เรียนรู้เรื่องการปิดเกม และควบคุมอารมณ์ได้ดีขึ้น โดยเมื่อจบการแข่งขันได้ ทอม คิม เข้าไปขอโทษ จิม ฟิวริก กัปตันทีมสหรัฐฯ และชานเดอร์ ชาฟเฟเล่ ผู้เล่นทีมสหรัฐฯ กรณีวิจารณ์ถึงความไม่มีน้ำใจนักกีฬา เนื่องจากเข้าใจว่าทีมสหรัฐฯ มีการสบถแช่งทีมนานาชาติระหว่างการชิงชัยในวันสุดท้าย ซึ่งทั้ง จิม ฟิวริก และซานเดอร์ ชาฟเฟเล่ ก็ไม่ได้ติดใจยินดีรับคำขอโทษ พร้อมทั้งกล่าวชื่นชมฟอร์มการเล่นของ ทอม คิม และความกล้าหาญ แสดงออกอย่างตรงไปตรงมา

สำหรับ ทอม คิม แม้อายุยังน้อย แต่ซึมซับประวัติศาสตร์การแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ และมีความมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนผลการแข่งขัน พลิกสถานการณ์กลับมาเป็นผู้ชนะให้ได้ “เมื่อแพ้หลายครั้ง ผมรู้สึกว่ามันมีเรื่องราวของคนที่กลับมาได้เสมอ” ทอม คิม เผย หลังโชว์ฟอร์มสู้กับแซม เบิร์นส์ ได้อย่างสนุกสูสีจนแบ่งแต้มได้ในประเภทซิงเกิ้ลแมตช์วันสุดท้าย

ขณะเดียวกัน ทอม คิม ยืนยันว่าทีมนานาชาติ ยังไม่ถอดใจและพร้อมสำหรับความท้าทายครั้งใหม่ ในการแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ ครั้งต่อไปที่ชิคาโก ในปี 2026 โดยระบุว่า “ชัยชนะไม่ได้คงอยู่ตลอดไป ต้องมีสักวันที่เป็นของเรา หากเกมเป็นไปตามแผนของเรา ก็สามารถสร้างความแตกต่างได้ เราเล่นได้ดีและยังไม่สามารถเอาชนะได้ในบางครั้ง แต่ผมไม่เคยหมดหวัง”

ชัยชนะ 5-0 แมตช์ในประเภทโฟร์ซัมส์ในวันศุกร์ แสดงให้เห็นว่าทีมนานาชาติสามารถมองไปข้างหน้าได้อย่างมีความหวัง

ภาพ : Getty Images