ลอรา เดวีส์ สตรีแกร่งผู้มาก่อนกาล

ลอรา เดวีส์ สตรีแกร่งผู้มาก่อนกาล

ย้อนไปเมื่อราว 20 – 30 กว่าปีก่อน (ไม่ได้เป็นบทความหลอกสอบถามอายุนะครับ :-P) หากท่านสนใจในเรื่องราวกอล์ฟบ้าง ย่อมเคยได้ยินชื่อ “ลอร่า เดวีส์” ทะลุโดดเด่นขึ้นมาจนจดจำได้แม่น เพราะนี่คือโปรกอล์ฟที่สร้างผลงานในระดับอภิมหาของฝากฝั่งสุภาพสตรีในยุคนั้น คุณป้าเก่งขนาดไหน ลองจินตนาการดูว่า ตั้งแต่ปี 1985 จนถึง 2010 เธอต้องคว้าแชมป์ได้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง มีหลุดไปแค่ครั้งเดียวในปี 2005 เท่านั้น แล้วเธอยังเป็นนักกอล์ฟคนแรก (นับรวมทั้งชายและหญิง) ที่สามารถเอาชนะรายการแข่งทั้ง 5 ทวีป ภายในปีเดียวกัน ถ้าไม่แน่จริงคงทำผลงานเช่นนี้ไม่ได้… มาทำความรู้จักอีกตำนานกอล์ฟที่ยังเดินได้กันครับ

ชื่อเต็มของเธอคือ ลอรา เจน เดวีส์ (Laura Jane Davies) เกิดเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 1963 ณ เมืองโคเวนทรี ประเทศอังกฤษ โดยเริ่มเป็นตัวแทนของทีมเกรทบริเตน ในฐานะนักกอล์ฟสมัครเล่น และสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่นทันที ด้วยการคว้าแชมป์กอล์ฟสมัครเล่น English Intermediate Champion ในปี 1983, แชมป์ Welsh Ladies Open Stroke Play ปี 1984 และ แชมป์ South Eastern Champion ทั้งปี 1983 – 1984 เรียกว่าเปิดตัวได้สวยงามมาก ก่อนจะขยับขึ้นมาเล่นระดับอาชีพตั้งแต่ปี 1985

ลอรา เริ่มเทิร์นโปรใน Ladies European Tour ในปี 1985 แล้วก็คว้ารางวัล Rookie of the Year และ Order Merit ไปด้วย โดยสมาคมนักข่าวกีฬา (Sports Journalists’ Association) ยังได้มอบถ้วย Peter Wilson Trophy ในฐานะนักกีฬาหน้าใหม่ยอดเยี่ยมระดับนานาชาติของปี 1985 อีกด้วย

ปีต่อมา 1986 ลอรา ก็ยังคว้า Order of Merit ได้อีกครั้ง ด้วยชัยชนะ 4 รายการ รวมถึง Women’s British Open (ก่อนที่จะกลายมาเป็นรายการระดับเมเจอร์) และในปี 1987 ก็ไปชนะ U.S.Women’ Open ที่สหรัฐอเมริกา ด้วยการเล่นเพลย์ออฟ 18 หลุม กับ อายาโกะ โอกาโมเตะ และ โจแอน คาร์เนอร์ ซึ่งชัยชนะในครั้งนี้ เกิดขึ้นก่อนที่ ลอรา จะได้เป็นสมาชิกของ LPGA Tour ด้วยซ้ำ ทำให้คณะกรรมการต้องมีการแก้กฎข้อบังคับ เพื่อมอบสถานภาพสมาชิกให้กับเธอ

เหตุการณ์ที่น่าประทับใจในระหว่างช่วงหกวันนั้นก็คือ ลอรา ได้เป็นทั้งแชมป์ U.S. และ British Open เนื่องจาก เธอได้แชมป์ Women’s British Open ในปี 1986 ทำให้ครองตำแหน่งยิ่งใหญ่ไว้ทั้งสองรายการในมือ และ Women’s British Open 1987 ก็ได้จัดขึ้นหลังจากเสร็จสิ้น U.S.Women’ Open 1987 เพียงสัปดาห์เดียว ซึ่ง ลอรา เกือบจะป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ หลังพ่าย เอลิสัน นิโคลาส ไปแค่เพียงสโตรคเดียว

เรื่องอเมซิ่งของ ลอรา เดวีส์ ยังมีให้เล่าขานอีกเรื่อย ๆ และ นี่ก็เป็นหนึ่งในความน่ามหัศจรรย์ของเธอ ในปี 2004 ลอรา เป็นผู้หญิงคนแรก ที่ได้เข้าแข่งขันในรายการ European Tour ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ของผู้ชาย ! ในการแข่งขัน ANZ Championship ที่ ซิดนี่ย์ ประเทศออสเตรเลีย ที่เจ๋งที่สุดก็คือ เธอเล่นจากแท่นทีออฟเดียวกับผู้ชายอกสามศอก นั่นแสดงว่าเธอมีศักยภาพที่จะสู้กับใครก็ได้ไม่ว่าจะเป็นเพศไหน ถึงแม้ในครั้งนั้นจะไม่ผ่านการตัดตัวและจบด้วยคะแนนบู้บี้รั้งรองสุดท้าย แต่ก็ยังสร้างสถิติการทำอีเกิล 19 ครั้ง สูงที่สุดของ LPGA ในฤดูกาล 2004 และป้าเดวีส์ ยังเป็นผู้หญิงคนแรก ที่เข้าร่วมแข่งขัน European Senior Tour ในปี 2018 รายการ Shipco Masters ณ ประเทศเดนมาร์ก โดยเล่นแท่นทีออฟเดียวกับลุง ๆ ทั้งหลายด้วยเช่นกัน

ปี 2018 ป้าลอรา ก็ยังฉายความเก่งแบบไม่แผ่ว เพราะสามารถทำ “Senior Slam” คว้าแชมป์รัว ๆ ทั้งจาก U.S.Senior Women’s Open ครั้งแรกที่ Chicago Golf Clup ด้วยคะแนน 16 อันเดอร์พาร์ ชนะรองแชมป์ จูลี อิงสเตอร์ (ได้เข้า Hall of Fame ด้วยเช่นกัน) โดยทิ้งขาดไป 10 สโตรค ต่อด้วย แชมป์ Senior LPGA Championship ที่ French Lick Resort รัฐอินเดียนา ด้วยคะแนน 6 อันเดอร์พาร์ ทิ้งรองแชมป์ไปอีก 4 สโตรค ! สุดยอดจริง ๆ

เมื่อปี 1996 ลอรา เคยออกหนังสือเล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเอง โดยบอกว่าชอบกีฬาแทบทุกชนิด และเป็นแฟนหงส์แดง ลิเวอร์พูล เธอเคยถูกปรับจาก Ladies European Tour มาแล้ว เนื่องจากแอบดูทีวีพกพาระหว่างแข่งขันกอล์ฟรอบสุดท้าย ในนัดที่อังกฤษเจอกับสเปนในศึกยูโร แต่นั่นก็หยุดแฟนหงส์พันธุ์แท้รายนี้ไม่ได้ เพราะในที่สุดลอราก็ยังได้แชมป์ Evian Master เมื่อปี 1996 !

เรื่องฟุตบอลกับ ลอรา นับว่าไม่ธรรมดา เพราะในปี 1997 เธออายุได้ 33 ปี ได้เซ็นสัญญาสี่ปี มูลค่า 1 ล้านดอลล่าร์ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของแผนประชาสัมพันธ์ให้กับทีมฟุตบอล Myrtle Beach Seadawgs ทีมน้องใหม่ใน USISL D-3 Pro League สหรัฐอเมริกา เธอได้ลงเล่นในลีกหนึ่งเกม ลงสนามเป็นเวลา 6 นาที ในเกมที่แพ้ New Jersey Imperials 4:1 เมื่อวันที่ 18 เมษายน 1997 โดย ทิม ฮาวเวิร์ด ในขณะนั้นยังเป็นว่าที่ทีมชาติสหรัฐได้เปิดตัวในแมทช์นั้น ได้เขียนในหนังสือของตัวเองในเวลาต่อมาว่า Seadawgs จะมอบโบนัสให้ผู้เล่นที่สามารถช่วยให้ ลอรา เดวีส์ ทำประตูได้อีกด้วย เป็นเกร็ดประวัติที่อ่านแล้วทึ่งกับนักกอล์ฟหญิงที่เคยลงสนามเล่นฟุตบอลจริงจังในระดับลีกแข่งขัน

ปี 2001 ลอรา ได้เข้าร่วมกับทีมพากย์ของ BBC Sport ในรายการ The Open Championship และมักจะได้รับเชิญให้ร่วมพากย์ในกอล์ฟรายการใหญ่ ๆ อยู่เสมอ

ปี 2004 เธอเคยเป็นเจ้าภาพจัดแข่งขันกอล์ฟการกุศล Sport Relief สำหรับเหล่าเซเลป ทีมละ 4 คน และที่เจ๋งเข้าไปอีกก็คือ เธอมีความสนใจในเรื่องการพนันด้านกีฬามาตลอด (ที่บ้านเขาถูกกฎหมายนะ 555) เนื่องจากเคยเป็นผู้ช่วยเจ้ามือรับพนัน และต่อเนื่องจนไปถึงการเป็นเจ้าของม้าแข่งอีกด้วย

ปี 2006 ลอรา เดินการกุศลบนกำแพงเมืองจีน เป็นระยะทาง 56 ไมล์ (90 กว่ากิโลเมตร) เพื่อระดมทุนให้โรงพยาบาล Great Ormond Street, ปี 2012 ได้รับการยกย่องจากนิตยสาร Golf Club Management ของสมาคมผู้จัดการสนามกอล์ฟ ว่าเป็นเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลลำดับที่ 32 ในวงการกอล์ฟอังกฤษ เนื่องจากความสามารถในการสร้างแรงบันดาลใจให้กับเด็กผู้หญิงและผู้หญิงในการเล่นกอล์ฟ… สุดยอดจริง ๆ

และอีกหนึ่งพีคก็คือ ลอรา เคยมาชนะในประเทศไทย รายการ Thailand Ladies Open ติดต่อกันสองครั้งซ้อนเมื่อปี 1993 -1994 นับว่ามีแฟนกอล์ฟชาวไทยจำนวนไม่น้อยในยุคนั้น ที่มีโอกาสได้ชมวงสวิงแบบดุดันของเธอแบบสด ๆ ภาพติดตาที่ยังคงจดจำกันได้ก็คือ เธอไดร์ฟได้ไกลสุด ๆ ทิ้งห่างเพื่อน ๆ ในยุคนั้นอย่างเห็นได้ชัด แล้วเวลาเล่นเหล็กจากแท่นทีออฟ ก็จะใช้ใบเหล็กสับลงไปที่พื้นให้หญ้าชี้ขึ้นมาแล้ววางลูกแทนการปักที ซึ่งต่างจากคนอื่น ๆ นับว่าเป็นอีกลีลาในการเล่นที่สนใจเป็นอย่างยิ่ง

ลอรา เดวีส์ ได้รับการยกย่องว่า เป็นนักกอล์ฟหญิงที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์ของอังกฤษ โดยเป็นนักกอล์ฟคนที่สองที่ไม่ใช่ชาวอเมริกัน ซึ่งสามารถอยู่ในอันดับหนึ่งของการสะสมเงินรางวัลใน LPGA และยังชนะ Ladies European Tour (LET) Order of Merit ได้ถึง 7 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด และผลงานใหญ่ในทัวร์นาเมนต์หลักที่ทำไว้ เช่น U.S.Women’s Open (1987), McDonald’s LPGA Championship (1984), du Maurier Classic (1996), Women’s British Open (1986) และยังมีผลงานอีกเยอะแยะมากมาย โดยชนะในแมทช์เป็นทางการรวม 87 ครั้ง จนได้รับเข้าสู่ World Golf Hall of Fame ในปี 2015 ซึ่งเป็นเกียรติยศสูงสุดของกีฬากอล์ฟ ทำให้ ชื่อ ลอรา เดวีส์ นี้คงอยู่คู่กับกีฬากอล์ฟไปอีกตลอดกาล.

ผลงานที่น่าจดจำ

ชนะ LPGA Tour 20 รายการ (เมเจอร์ 4 รายการ), ชนะ Ladies European Tour 45 รายการ, ชนะ LPGA of Japan 7 รายการ, ชนะ ALPG 8 รายการ, ชนะ Senior Major Championships 2 รายการ, เป็นสมาชิกร่วมทีม

Solheim Cup 12 ครั้ง ฯลฯ อันดับทำเงินใน LPGA 9,255,441 ดอลลาร์

เรื่อง / ภาพ : lpga.com, wikipedia, lauradaviesgolf.com