ชิเกกิ มารุยาม่า ส่งพลังฮีโร่รวมใจนักกอล์ฟเอเชียสู้ศึกเพรสซิเดนท์ส คัพ

ชิเกกิ มารุยาม่า ส่งพลังฮีโร่รวมใจนักกอล์ฟเอเชียสู้ศึกเพรสซิเดนท์ส คัพ

โดย Chuah Choo Chiang

ผ่านมา 26 ปีแล้ว นับตั้งแต่ ชิเกกิ มารุยาม่า โปรกอล์ฟจอมเก๋าจากญี่ปุ่น โชว์ฟอร์มสมบูรณ์แบบด้วยสถิติชนะรวด 5-0-0 ในการประเดิมลงแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ส คัพ ครั้งแรกของเขา ที่สนามรอยัล เมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย จุดประกายนำทีมคว้าแชมป์และเป็นชัยชนะครั้งเดียวของทีมนานาชาติเหนือคู่แข่งสุดแกร่งอย่างทีมสหัฐอเมริกา ในศึกแห่งศักดิ์ศรีประเภททีมที่จัดทุกๆ สองปี

มารุยาม่า ซึ่งปัจจุบันอายุ 54 ปี มีดีกรีเป็นแชมป์พีจีเอทัวร์ 3 รายการ กลายเป็นดาวเด่นของทีมนานาชาติแบบไม่คาดคิด ระหว่างการแข่งขันที่เอาชนะทีมสหรัฐอเมริกา  ซึ่งมีไทเกอร์ วูดส์ อยู่ในลิสต์รายชื่อผู้เล่น 12 คน ได้อย่างท่วมท้น 20.5 – 10.5 คะแนน

ผลงานที่โดดเด่นของมารุยาม่าในครั้งนั้น ได้รับการยกย่องและถูกกล่าวขานมาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่งรวมถึงชัยชนะอันโด่งดังในการแข่งขันแบบโฟร์ซัมส์  ที่เขาจับคู่กับ เคร็ก แพร์รี เอาชนะคู่ของ ไทเกอร์ วูดส์ และเฟร็ด คัพเพิลส์ และในปีนี้การแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ส คัพ จะชิงชัยที่สนามรอยัล มอนทรีออล ประเทศแคนาดา ระหว่างวันที่ 24-29 กันยายน ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ดาวดังของเอเชียในปัจจุบัน ว่าจะสามารถตามรอยความสำเร็จดังกล่าว เพื่อช่วยให้ทีมทีมนานาชาติคว้าชัยชนะที่รอคอยมายาวนานได้หรือไม่

“ในฐานะที่ผมเป็นรุกกี้และผู้เล่นชาวอเมริกัน ทุกคนล้วนเป็นซุปเปอร์สตาร์ แต่ผมไม่ได้เกรงกลัวอะไรเลยกับการแข่งขันครั้งนั้น มันไม่สำคัญหากผมแพ้ สิ่งเดียวที่ผมคิดคือเอาชนะทีมอเมริกัน” โปรกอล์ฟจอมเก๋าจากญี่ปุ่น เล่าย้อนถึงการแข่งขันที่สนามรอยัล เมลเบิร์น ในปี 1998 ซึ่งต่อมาเขาได้รับฉายา ‘นักฆ่าหน้ายิ้ม’

มารุยาม่า ยกย่องกัปตันทีมนานาชาติอย่าง ปีเตอร์ ธอมป์สัน  ผู้ล่วงลับ ที่สร้างบรรยากาศช่วยให้ผู้เล่นทีมผ่อนคลายตลอดทั้งสัปดาห์  “เขาต้องการสร้างบรรยากาศที่ดีขึ้นภายในทีม นั่นเป็นเหตุผลที่เห็นผมทำตัวร่าเริง และไม่ได้เคร่งเครียดเกินไป และอยากจะให้กำลังใจทุกคน ผมได้รับอิทธิพลจากปีเตอร์ ธอมป์สัน ดังนั้นผมจึงยิ้มตลอดเวลา และตะโกน ‘ว้าว!’ บ่อยครั้ง เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้กับทีม” มารูยาม่า กล่าวเสริม

แต่เขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนว่าจะสร้างสถิติชนะรวดทุกแมตช์ ซึ่งความสำเร็จดังกล่าวมีนักกอล์ฟคนอื่นๆ อีกเพียง 5 คนเท่านั้นที่ทำได้ในประวัติศาสตร์เพรสซิเดนท์ส คัพ ได้แก่ มาร์ค โอเมียร่า, ไทเกอร์ วูดส์, จิม ฟิวริค, แบรนเดน เกรซ และจอร์แดน สปีธ

“หลังจากการแข่งขันจบลง ผมรู้สึกว่า ‘ช่างวิเศษจริงๆ’ แต่ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยระหว่างสัปดาห์ ผมทำงานหนักมากและเมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ ทุกคนต่างเข้ามาพูดกับผมว่า ‘นี่คือชัยชนะ 5 แมตช์เลยนะ!’ และผมก็เกิดคำถามกับตัวเอง ‘โอ้  ผมเจ๋งขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?”

“ผมไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองทำได้ดีมากนัก จนกระทั่งทุกคนมาแสดงความยินดี นักกอล์ฟรุ่นพี่อย่าง เกร็ก นอร์แมน, นิค ไพรซ์, สตีฟ เอลคิงตัน และคนอื่นๆ ต่างพูดว่า: ‘คุณสุดยอดมาก!’ จากนั้นผมก็คิดว่ามันคงดีถ้าได้อวดความสำเร็จบ้าง ผมจำได้ว่าตอนนั้นนำถ้วยแชมป์ไว้บนศีรษะและตะโกนอย่างมีความสุข  เหมือนตัวตลกเลย!”

การสานต่อความหวังของญี่ปุ่นและความท้ายทายของทีมนานาชาติในการสู้ศึกเพรสซิเดนท์ส คัพ ที่สนามรอยัล มอนทรีออล อาจตกไปอยู่กับ ฮิเดกิ มัตสึยาม่า โปรกอล์ฟรุ่นน้องร่วมชาติของมารุยาม่า ซึ่งจะลงเล่นเป็นครั้งที่ 6 ติดต่อกันให้กับทีมนานาชาติ มัตสึยาม่า วัย 31 ปี ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักกอล์ฟชายจากญี่ปุ่นคนแรกที่ชนะรายการเมเจอร์ นับตั้งแต่นั้นมาก็กลายเป็นนักกอล์ฟเอเชียที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในเวทีพีจีเอ ทัวร์ หลังจากคว้าแชมป์ที่ 9 ในรายการเจเนซิส อินวิเตชั่นแนล เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา และเป็นนักกอล์ฟชายชาวญี่ปุ่นคนแรกที่คว้าเหรียญโอลิมปิก หลังได้เหรียญทองแดงกอล์ฟโอลิมปิกเกมส์ 2024 ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส และล่าสุดเพิ่งกลายเป็นนักกอล์ฟเอเชียคนแรกที่ได้แชมป์เฟดเอ็กซ์คัพ เพลย์ออฟ จากการชนะในรายการเซนต์จู้ด แชมเปี้ยนชิพ ที่เมมฟิส ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อสองสัปดาห์ที่ผ่านมา

ขณะที่ในรายการเพรสซิเดนท์ส คัพ มัตสึยาม่า มีสถิติชนะ-แพ้-เสมอ 7-10-5 และเจ้าตัวหวังจะทำผลงานได้ดีที่สนามรอยัล มอนทรีออล เพื่อลบความผิดหวังในการแข่งขันประเภทชิงเกิ้ลแมตช์ในสองครั้งหลังสุด ที่ทำแต้มออกนำ โทนี่ ฟิเนา และแซม เบิร์นส์ ในปี  2019 และ 2022 ตามลำดับ แต่สุดท้ายโดนตีเสมออย่างน่าเสียดาย

“เมื่อมองย้อนกลับไป ผมคาดหวังว่าจะพัตต์ลงเยอะกว่านั้น การพัตต์ของผมแย่มากและไม่สามารถเก็บแต้มเพิ่มได้ ผมค่อนข้างผิดหวังมาก ผมหวังว่าจะชนะแบบเต็มๆ ไม่คิดว่าจะโดนแบ่งแต้ม ผมประสบปัญหาในการช่วยเหลือทีม” มัตสึยาม่า กล่าวถึงเหตุการณ์เมื่อสองปีที่แล้วซึ่งเขานำ เบิร์นส์ 2 อัพ เมื่อผ่านไป 9 หลุม แต่โดนคู่แข่งตีเสมอได้

“ในปี 2019 ผมก็ขึ้นนำฟิเนา เมื่อเข้าสู่ช่วง 2-3 หลุมสุดท้าย เและปล่อยให้เขากลับมาแบ่งแต้มได้ ซึ่งน่าผิดหวังจริงๆ เราเข้าใกล้ชัยชนะมาก และยังคงทำให้ผมรู้สึกหงุดหงิดมากเมื่อย้อนกลับไป และเห็นว่าเราใกล้ทำสำเร็จมากแค่ไหน”

นอกเหนือจาก มัตสึยาม่า  นักกอล์ฟที่ได้รับการจับตามองของทีมนานาชาติอีกคนคือ ดาวดังคนใหม่ของเอเชีย อย่าง ทอม คิม จากเกาหลีใต้ หลังจากผงาดในเวทีพีจีเอทัวร์ ได้อย่างรวดเร็ว โดยในวัย 22 ปี ชนะในพีจีเอทัวร์แล้ว 3 รายการ และทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการเปิดตัวลงแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ ครั้งแรกที่สนามเควล ฮอลโลว์ กลายเป็นดาวเด่นของทีมด้วยการเล่นที่กล้าหาญและความสดใสร่าเริง โดยกัปตันทีมนานาชาติปีนั้นอย่าง เทรเวอร์ อิมเมลแมน ซึ่งมาเป็นหนึ่งในผู้ช่วยของ ไมค์ เวียร์ ในครั้งนี้ ประทับใจ ทอม คิม อย่างมากและยกย่องดาวรุ่งจากเกาหลีใต้ จะก้าวขึ้นเป็นซูเปอร์สตาร์กอล์ฟระดับโลกคนต่อไป

อิมเมลแมนกล่าวว่า “ทอม คิม มีศักยภาพที่จะเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ผมรู้ว่าเขามีเกมที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเราได้เห็นแล้วว่าเขามีเกมการเล่นที่ดี แต่สิ่งที่ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับบุคลิกของเขา จิตใจของเขา และสิ่งที่เขายืนหยัดต่อสู้เพื่อทีม ทำให้ผมกลายเป็นแฟนตัวยงของเขา”

ในการแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ คัพ ที่เควล ฮอลโลว์ ครั้งที่แล้ว ทอม คิม ผนึกกำลังจับคู่กับ ชีวู คิม เอาชนะ แพทริค แคนต์เลย์ และซานเดอร์ ชาฟเฟเล่ ในแมตช์สุดท้ายและบนกรีนหลุมสุดท้ายของการแข่งขันโฟร์บอลช่วงบ่ายวันเสาร์ จังหวะนั้นเหลือระยะ 233 หลาจากลูกถึงธง ทอม คิม ตีเหล็ก 2 ขึ้นไปพัตต์เบอร์ดี้ช่วยให้ทีมคว้าชัยเหนือคู่หูชาวอเมริกัน และฉลองอย่างสุดเหวี่ยงกับชีวูคิม และเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ

“เขาคือของขวัญที่ยิ่งใหญ่สำหรับกีฬากอล์ฟของเรา เขาอยู่ห่างออกไปประมาณ 240 หลา และอยู่หลังคู่ต่อสู้ราว 60 หลา ผมมองกลับไปและเห็นว่ามีนักกอล์ฟทีมอเมริกันคนใดที่อยู่ด้านหลังเขา ผมเห็นโธมัส, สปีธ , ฟิเนา, โฮม่า และโมริคาว่า ทุกคนนั่งอยู่บนรถกอล์ฟที่อยู่ห่างจากเขาราว 15 หลา และทอม คิม ตีเหล็ก 2 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เข้าไปอยู่ระยะห่างธงประมาณ 10 ฟุต แล้วพัตต์เบอร์ดี้ลงไป สำหรับผม นั่นเป็นสิ่งที่น่าประทับใจมาก แสดงให้เห็นความกล้าในตัวเขา ผมรู้สึกอุ่นใจและภูมิใจในตัวเขามาก เขาลงสนามและทำงานของตัวเอง เขาเก็บแต้มได้สองคะแนน และนั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว” อิมเมลแมน กล่าวเพิ่มเติม

ทางด้าน อัน เบียง ฮุน โปรกอล์ฟจากเกาหลีใต้อีกคน ซึ่งเปิดตัวในรายการนี้ได้อย่างแข็งแกร่งในปี 2019 จากผลงานคว้าสองคะแนน จะกลับมาร่วมชิงชัยเป็นครั้งที่สอง ในขณะที่ อิม ซองแจ ผู้ทำได้ 3.5 คะแนนในปี 2019 จะกลับมาร่วมทีมนานาชาติเป็นครั้งที่สาม  เพื่อรวมพลังคว้าชัยชนะครั้งที่สองเหนือทีมสหรัฐที่ยังคงแข็งแกร่ง นำทัพโดย สกอตตี้ เชฟเฟลอร์ มือวางอันดับ 1 ของโลก เจ้าของเหรียญทองกอล์ฟโอลิมปิกเกมส์ 2024 และซานเดอร์ ชาฟเฟเล่ เจ้าของสองแชมป์เมเจอร์ในฤดูกาลนี้

ภาพ : Getty Images