‘ไรลีย์’ ทิ้ง 5 สโตรกที่โคโลเนียล
‘ไรลีย์’ ทิ้ง 5 สโตรกที่โคโลเนียล
หนึ่งสัปดาห์ขณะที่ เดวิส ไรลีย์ กำลังฝึกซ้อมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันที่ โคโลเนียล คันทรี คลับในเท็กซัส เขาได้รับโทรศัพท์แจ้งว่าพี่สาวของเขามีอาการชักในที่ทำงาน ซึ่งนำไปสู่การค้นพบเนื้องอกในสมองและต้องเข้ารับการผ่าตัดในวันรุ่งขึ้น
ไรลีย์ ไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถหรือต้องการที่จะลงแข่งขันพีจีเอทัวร์ รายการชาร์ลส์ ชวาบ ชาลเลนจ์ ที่โคโลเนียล ในฟอร์ธเวิร์ธ รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา หรือไม่
“เมื่อคุณมีคนที่ใกล้ชิดอยู่ในสถานการณ์แบบนั้น สิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวของเรามักจะเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด” ไรลีย์กล่าว “มันเป็นความรู้สึกที่น่ากลัวมากเมื่อคิดว่าคุณอาจจะสูญเสียพี่สาวไป”
ครอบครัวถอนหายใจเฮือกใหญ่เมื่อการผ่าตัดประสบความสำเร็จ และเหนืออื่นใดเนื้องอกไม่ได้เป็นมะเร็ง โดยพ่อแม่ของเขาบอกว่าพี่สาวอยากให้เขาไปแข่งขัน
ไรลีย์ไปและสามารถคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ประเภทบุคคลรายการแรกในชีวิตมาครองสำเร็จหลังออกก๊วนสุดท้ายกับ สกอตต์ เชฟฟ์เลอร์ โดยในรอบสุดท้าย ไรลีย์ ตีเข้ามา อีเวนพาร์ 70 รวมสี่วัน 14 อันเดอร์พาร์ 266 ทิ้งอันดับสองอย่าง เชฟฟ์เลอร์ มือหนึ่งของโลก และ คีแกน แบร็ดลีย์ ถึง 5 สโตรก
เขาสตาร์ตรอบสุดท้ายด้วยการนำ 4 สโตรก และพลาดออกโบกี้ที่หลุม 2 หลังทีช็อตหลุดไปในรัฟด้านขวาตามด้วยการตีไปตกบังเกอร์ แต่คู่แข่งที่ใกล้ที่สุดอย่าง เชฟฟ์เลอร์ หรือใครก็ตามแทบไม่สามารถทำอะไรได้กับการเล่นภายใต้ลมกรรโชกที่มีความเร็ว 20 ไมล์หรือมากกว่านั้นตลอดทั้งวัน บวกกัยสภาพกรีนที่เฟิร์ม
นอกจาก ไรลีย์ แล้ว มีเพียง แบร็ดลีย์ ที่ตีเข้ามา 67 และ เชฟฟ์เลอร์ ที่ตีเข้ามา 71 โดยทำเบอร์ดี้ไม่ได้เลยจนกระทั่งหลุม 13 และ คอลลิน มอริกาวา ที่จบ 72 หลุมด้วยสกอร์อันเดอร์สนามได้ โดย มอริกาวา จบอันดับสี่ที่สกอร์รวม 8 อันเดอร์หลังจบรอบสุดท้าบ 68
เมื่อปี 2023 ไรลีย์ โปรอเมริกันวัย 27 ปี เคยชนะพีจีเอทัวร์มาแล้ว 1 รายการเมื่อเขาจับคู่กับ นิค ฮาร์ดี คว้าแชมป์ซูริก คลาสสิก ซึ่งเป็นการแข่งขันประเภททีม 2 คน ที่เมืองนิวออร์ลีนส์
ชัยชนะในรายการนี้ทำให้ ไรลีย์ หนุ่มจากมิสซิสซิปปี รับเงินรางวัลไปครอง 1,638,000 ดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงเสื้อแจ็กเก็ตลายสกอตต์ของผู้ชนะแบบดังเดิมของรายการนี้ที่มีประวัติศาสตร์รวมนาน และรถสตริงเรย์ รุ่นปี 1975 ที่ได้รับการบูรณะใหม่ทั้งหมด
พ่อแม่ของไรลีย์ยังคงอยู่กับพี่สาวของเขาจึงไม่สามารถมาร่วมแสดงความยินดีกับชัยชนะได้ แต่ ฮาร์ดี ซึ่งทีออฟก่อนก๊วนสุดท้ายถึง 5 ชั่วโมง รอแสดงความยินดีหลัง ไรลีย์ พัตต์พาร์ระยะ 6 ฟุตที่กรีนหลุมสุดท้ายลงไป
“พวกเรามีมิตรภาพที่พิเศษต่อกัน และแน่นอนว่าการที่เราร่วมกันคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์รายการแรกด้วยกันนั้นเป็นอะไรที่พิเศษมาก”ไรลีย์กล่าว “จริง ๆ ในสัปดาห์นี้ใน 2 วันแรกเราได้เล่นก๊วนเดียวกัน ซึ่งนั่นอาจจะเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงสามารถเริ่มต้นได้ดี”
การแข่งขันรอบสุดท้ายเป็นวันเดียวกับที่ พ่อแม่ของ เกรย์สัน เมอร์เรย์ ออกมาเปิดเผบว่าลูกชายวัย 30 ปีของพวกเขาเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย เพียง 1 วันหลังจากแชมป์พีจีเอทัวร์ 2 รายการถอนตัวออกจากการแข่งขันเนื่องจากอาการบาดเจ็บหลังลงเล่นรอบสองได้เพียง 2 หลุม ซึ่งทางครอบครัวยืนกรานกับ เจย์ โมนาฮาน คอมมิสชันเนอร์ของพีจีเอทัวร์ให้รายการดำเนินการแข่งขันต่อไป
ทางด้าน แบร็ดลีย์ นั้นมีอยู่ 10 อันเดอร์พาร์หลังพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 4 ฟุตลงไปที่หลุม 17 แต่พอมาถึงหลุมสุดท้ายกลับพัตต์เซฟพาร์ระยะใกล้เคียงกันไม่ลง หลังจากทีช็อตไม่ดีหลุดไปอยู่ในรัฟด้านขวา และช้อตแอพโพรชก็หลุดขวาอีก
“อาจจะเป็นรอบที่ดีที่สุดในรอบปีของผมเลยก็ได้ที่สามารถเกาะอยู่บนนั้นได้จนวันสุดท้าย” แบร็ดลีย์กล่าว “ผมค่อนข้างรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ในสถานการณ์ที่อยู่ในกลุ่มลุ้น ซึ่งมันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก”
การจบอันดับสองร่วมที่ โคโลเนียล นับเป็นการจบท็อปเทนเป็นรายการแรกของ แบร็ดลีย์ นับตั้งแต่เขาเข้าไปลึกถึงการดวลเพลย์ออฟ 3 คนในรายการ โซนี โอเพน เมื่อเดือนมกราคม ซึ่ง เมอร์เรย์ คว้าแชมป์ไปครอง
ไรลีย์ลากเบอร์ดี้ระยะ 27 หลาลงไปที่หลุม 4 พาร์ 3 ระยะ 27 ฟุต ซึ่งเป็นครึ่งทางของ “ฮอร์ริเบิล ฮอร์สชู” ที่เป็นช่วง 3 หลุมที่ยากที่สุดของสนาม โดยหลุมเดียวกันนั้น เชฟฟ์เลอร์ ออกโบกี้ และยังไปเสียโบกี้ที่หลุม 5 อีกหลังทีช็อตไปเข้ารัฟ
“เป็นเรื่องที่ดีแน่นอนสำหรับการออกสตาร์ตได้แบบนั้น” ไรลีย์กล่าว “การที่คุณมีผู้เล่นหมายเลขหนึ่งของโลกหายใจรดต้นคออยู่นั้น ไม่มีช็อตไหนที่คุณจะเล่นได้อย่างสบาย ๆ สิ้งที่ผมพยายามทำให้วันนี้คือการคิดว่าเราเริ่มต้นด้วยสกอร์ที่เสมอกันและพยายามที่จะชนะการแข่งขันให้ได้”
ช่วงหนึ่งของการแข่งขันเมื่อ ไรลีย์ ปิดเก้าหลุมแรกของเขาด้วยเบอร์ดี้ระยะ 9 ฟุต ซึ่งทำให้เขามีสกอร์นำหน้า เชฟฟ์เลอร์ ถึง 6 สโตรก
“ผมไม่สามารถที่จะกดดันเดวิสได้มากอย่างที่ผมตั้งใจในช่วงแรกของรอบสุดท้าย” เชฟฟ์เลอร์กล่าว “เขาเสียโบกี้ที่หลุม 2 แต่ก็ตอบกลับอย่างรวดเร็วด้วยเบอร์ดี้ที่หลุม 4 และที่สำคัญคือเขาไม่ได้เปิดโอกาสให้เรามากนักในวันนี้ ผมคิดว่าเป็นชัยชนะที่เขาควรได้รับจริง ๆ”
สรุปผลชาร์ลส์ ชวาบ ชาลเลนจ์ (สนามพาร์ 70)
266 เดวิส ไรลีย์ (สหรัฐฯ) 66-64-66-70
271 คีแกน แบร็ดลีย์ (สหรัฐฯ) 68-66-70-67, สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ (สหรัฐฯ) 72-65-63-71
272 คอลลิน มอริกาวา (สหรัฐฯ) 68-69-67-68
275 แมค ไมส์เนอร์ (สหรัฐฯ) 71-70-66-68, เซปป์ สตรากา (ออสเตรีย) 68-66-71-70, เพียร์สัน คูดี (สหรัฐฯ) 67-65-69-74, เฮย์เดน บัคลีย์ (สหรัฐฯ) 67-65-69-74
276 เดวิด ลิปสกี (สหรัฐฯ) 70-69-66-71, อิม ซุงแจ (เกาหลีใต้) 70-64-70-72, ร็อบบี เชลตัน (สหรัฐฯ) 67-68-67-74
277 ลูคัส โกลเวอร์ (สหรัฐฯ) 69-70-71-67, แชนด์เลอร์ ฟิลลิปส์ (สหรัฐฯ) 70-69-69-69, ลี ฮ็อดจ์ (สหรัฐฯ) 72-70-66-69, เจ.ที.พอสตัน (สหรัฐฯ) 68-69-69-71, อดัม สกอตต์ (ออสเตรเลีย) 69-68-69-71