‘เออร์นี เอลส์’ เพลย์ออฟผงาดซีเนียร์ทัวร์ 2 สัปดาห์ติด

‘เออร์นี เอลส์ ’ เพลย์ออฟผงาดซีเนียร์ทัวร์ 2 สัปดาห์ติด

เออร์นี เอลส์ ตำนานกอล์ฟแอฟริกาใต้ คว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ แชมเปียนส์ เป็นสัปดาห์ที่สองติดต่อกันในรายการดิ อเมริกัน แฟมิลี อินชัวแรนซ์ แชมเปียนชิพ หลัง สตีฟ สตริกเกอร์ เจ้าภาพของทัวร์นาเมนต์พัตต์ระยะ 2 ฟุตครึ่งพลาดที่หลุมแรกของการเพลย์ออฟ

“เขาคงรู้สึกแย่ที่ชนะการแข่งขันในรูปแบบนี้ และผมก็รู้สึกแย่เช่นกันที่ยกให้เขาไปในแบบนี้” สตริกเกอร์ ที่คว้าแชมป์เมื่อปีที่ผ่านมาในทัวร์นาเมนต์ที่บ้านเกิดในแมดิสัน รัฐวิสคอนซิน สหรัฐอเมริกา “แต่ที่แน่ๆ เขาเล่นได้ดีมาก”

เอลส์ และ สตริกเกอร์ นำร่วมกันหลังผ่าน 36 หลุมแรกของการแข่งขัน และในรอบสุดท้ายท่ามกลางกระแสลมแรงยังหวดเข้ามาอีกคนละ 3 อันเดอร์พาร์ 69 ในการเล่นที่ ยูนิเวอร์ซิตี ริดจ์ รวมสามวันมีคนละ 12 อันเดอร์พาร์ 204 โดยทั้งคู่ได้เบอร์ดี้ที่หลุม 16 พาร์ 5 และเซฟพาร์ในสองหลุมสุดท้าย

“คุณต้องเล่นให้แน่นอนและต้องพัตต์ให้ได้ในช่วงท้ายของวันซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญ” เอลส์ ฮอล ออฟ เฟม วัย 54 ปีจากแอฟริกาใต้กล่าว “ซึ่งผมรู้สึกดีมากกับพัตเตอร์ของผม เพราะโดยปกติแล้ว เวลาที่คุณต้องเล่นกับ สตีฟ สตริกเกอร์ คุณจะรู้สึกว่าตัวเองพัตต์ไม่ค่อยดีอยู่เสมอ”

เอลส์ เพิ่งจะชนะ เดอะ พรินซิเพิล แชริตี คลาสสิก 1 สัปดาห์ก่อนหน้ารายการนี้ในการแข่งขันที่ไอโอวา ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เขากลายเป็นคนแรกที่ชนะโปรทัวร์ของผู้เล่นอายุ 50 ปีขึ้นไปได้ 2 รายการติดต่อกัน นับตั้งแต่ สตริกเกอร์ เคยทำไว้เม่อปี 2023 ที่ผ่านมาจากชัยชนะในรายการ รีเจียนส์ เทรดิชัน และ ซีเนียร์ พีจีเอ แชมเปียนชิพ

ถึงตอนนี้ เออร์นี เอลส์ คว้าแชมป์ในระดับซีเนียร์ทัวร์ไปครองแล้วทั้งหมด 5 รายการ

“ผมรู้ดีว่าผมพัตต์ได้ดี ผมสามารถตีช็อตได้ดีอย่างที่ต้องการ”​เอลส์กล่าว “ผมเพียงพยายามเกาะอยู่บนลีดเดอร์บอร์ด และพยายามฉวยโอกาสให้ได้เมื่อโอกาสที่ว่านั้นมาถึง”

ทางด้าน สตีฟ สตริกเกอร์ เจ้าของแชมป์แชมเปียนส์ทัวร์ หรือ ซีเนียร์ทัวร์ 18 รายการ แต่ผลงานในปีนี้เขายังไม่สามารถคว้าแชมป์มาครองได้แม้แต่รายการเดียว โดยในปีนี้เขาลงเล่นมา 9 รายการโดยปราศจากชัยชนะ นับว่านานที่สุดตั้งแต่ขึ้นมาเล่นในระดับซีเนียร์ทัวร์

คาเมรอน เพอร์ซีย์ จากออสเตรเลีย จบอันดับสามด้วยสกอร์รวม 9 อันเดอร์พาร์ 207 หลังจบสกอร์รอบสุดท้าย 5 อันเดอร์พาร์ 67 ขณะที่ ดัก บาร์รอน (66), สตีเฟน เอมส์ (67) และ โธมัส บียอร์น (69) จบอันดับสี่ร่วมกันที่สกอร์ 8 อันเดอร์พาร์ 208

สรุปผล อเมริกัน แฟมิลี อินชัวแรนซ์ แชมเปียนชิพ (สนามพาร์ 72)
204 เออร์นี เอลส์ (แอฟริกาใต้) 71-64-69
สตีฟ สตริกเกอร์ (สหรัฐฯ) 69-66-69 (เอลส์ ชนะที่หลุมแรกของการเพลย์ออฟ)
207 คาเมรอน เพอร์ซีย์ (ออสเตรเลีย) 70-70-67
208 ดัก บาร์รอน (สหรัฐฯ) 70-72-66
208 สตีเฟน เอมส์ (แคนาดา) 73-68-67
208 โธมัส บียอร์น (เดนมาร์ก) 69-70-69
209 เคน ทานิกาวา (สหรัฐฯ) 73-68-68
209 มาร์ก เฮนสบี (ออสเตรเลีย) 73-67-69
209 เกร็ก ชาลเมอร์ส (ออสเตรเลีย) 71-68-70