อิม ซองแจ หวังนำทีมนานาชาติคว้าชัยศึก เพรสซิเดนท์ส คัพ

“มนุษย์เหล็ก” อิม ซองแจ หวังปล่อยพลัง
นำทีมนานาชาติคว้าชัยศึก เพรสซิเดนท์ส คัพ

ในวงการกอล์ฟการเฟ้นหาสุดยอดอัจฉริยะเป็นเรื่องที่หาได้ยาก และเมื่อกล่าวถึง อิม ซองแจ โปรกอล์ฟจากเกาหลีใต้ เจ้าของ ฉายา “ไอรอนแมน” หรือ “มนุษย์เหล็ก” มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถบรรยายถึงเขาได้อย่างถูกต้อง

นักกอล์ฟวัย 24 ปีรายนี้เปลี่ยนพรสวรรค์ที่โดดเด่นด้านกอล์ฟสู่การเป็นผู้เล่นระดับเวิลด์คลาส ผงาดคว้าแชมป์ พีจีเอทัวร์ 2 รายการและในปลายเดือนนี้ได้รับการคาดหมายว่าจะเป็นตัวทีเด็ดที่สำคัญของให้กับทีมนานาชาติ ภายใต้การนำทัพของ เทรเวอร์ อิมเมลแมน กัปตันทีมจากแอฟริกาใต้ ซึ่งหมายมั่นปั้นมือนำทีมคว้าชัยเหนือ สหรัฐอเมริกาให้ได้ในศึกกอล์ฟแห่งศักดิ์ศรีประเภททีม รายการเพรสซิเดนท์ส คัพ ที่เควล ฮอลโลว์ ในเมือง ชาร์ล็อตต์ รัฐนอร์ธแคโรไลนา

เมื่อสามปีก่อน อิม ซองแจ ได้รับเลือกจาก เออร์นี่ เอลส์ กัปตันทีมนาชาติ ให้เข้าร่วมแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ส คัพ และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ณ สนามรอยัล เมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ตอกย้ำความเป็นดาวรุ่ง พุ่งแรงแห่งวงการกอล์ฟ โดยทำแต้มให้ทีมนานาชาติ 3.5 แต้ม ก่อนพ่ายต่อสหรัฐไปอย่างน่าเสียดาย 14-16 คะแนน

ในปีนี้ อิม ซองแจ ติดทีมนานาชาติร่วมชิงชัยในศึกเพรสซิเดนท์ส คัพ จากการทำผลงานคะแนนสะสมติดใน 8 อันดับแรก และอิมเมลแมนซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ช่วยของเอลส์ เมื่อสามปีก่อน มั่นใจว่าโปรกอล์ฟจากเกาหลีใต้รายนี้ จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทีมอย่างมากในการแข่งขันที่เควล ฮอลโลว์ ที่สำคัญคือ อิม ซองแจ พิสูจน์ให้แล้วว่า สามารถจับคู่กับนักกอล์ฟคนไหนก็ได้ โดยเขาเล่นได้อย่างเข้าขากับคู่หูที่แตกต่างกัน 3 คน ทั้งประเภท โฟร์บอลล์ และโฟร์ซัมส์ ในการแข่งขันที่รอยัล เมลเบิร์น

ขณะที่ผลงานในพีจีเอทัวร์ก็ทำได้ยอดเยี่ยม โดยทำสถิติ Strokes Gained: Tee to Green อยู่ใน 10 อันดับแรก ของทัวร์ฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ อิม ซองแจ ยังขึ้นชื่อว่าเป็น Birdie Machine จอมพัตต์เบอร์ดี้ ซึ่งสำคัญสำหรับ การเล่นแมตช์เพลย์ เขาสร้างสถิติใหม่ให้กับพีจีเอทัวร์ในปี 2021 เป็นนักกอล์ฟที่ทำเบอร์ดี้มากที่สุด 494 เบอร์ดี้ ทำลายสถิติเดิมที่อยู่มายาวนาน 21 ปีได้สำเร็จ

อดัม แฮดวิน โปรกอล์ฟจากแคนาดาซึ่งเล่นคู่กับ อิม ซองแจ ในประเภทโฟร์บอลล์ เอาชนะคู่ของ แพทริก แคนท์เลย์ กับซานเดอร์ ชาฟเฟเล่ ในการแข่งขันที่ออสเตรเลีย กล่าวยกย่องฟอร์มการเล่นของโปรกอล์ฟ ชาวเกาหลีใต้รายนี้ว่า “ซองแจเป็นผู้เล่นที่น่าทึ่งมาก เขามีความแม่นยำคงเส้นคงวามากกว่าผม ไม่ค่อยมีช็อตพลาดสักเท่าไหร่ ทำให้เล่นง่ายขึ้นมาก”

โดยในการแข่งขันกอล์ฟเพรสซิเดนท์ส คัพ ครั้งที่ผ่านมา เมื่อทีมนานาชาติเดินทางถึงสนามรอยัล เมลเบิร์น ผู้เล่นเกือบทั้งทีมเลือกที่จะเดินสำรวจสนามเท่านั้นในวันจันทร์ของสัปดาห์แข่งขัน เนื่องจากเจอสภาพลมแรง และคาดว่าจะเป็นแบบนี้ตลอดทั้งสัปดาห์ มีเพียง อิม ซองแจ ที่ลงเล่นทดสอบสนาม ซึ่งอดัม สกอตต์ โปรกอล์ฟชื่อดังชาวออสเตรเลียที่ติดทีมเพรสซิเดนท์ คัพ มา 9 ครั้ง ได้เล่าย้อนถึงเหตุการณ์ครั้งนั้นและเปรียบเทียบซองแจ เป็นเหมือน Iron Byron (หุ่นยนต์ทดสอบอุปกรณ์)

อดัม สกอตต์ กล่าวว่า “วันนั้นลมแรงมากจนผมไม่คิดว่าจะแตะต้องหลุมไหนเลย เพราะไม่อยากทำลาย ความมั่นใจของตัวเอง ซองแจเป็นนักกอล์ฟคนเดียวที่ออกไปเล่น ดังนั้นพวกเราจึงลงเอยด้วยการเดินตามดู เขาเล่นอยู่ 2-3 หลุม แม้ลมแรง 25 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่เขาก็ตีคงเส้นคงวามากแฟร์เวย์ กรีน แฟร์เวย์ กรีน ดูราวกับ Iron Byron เหมือนเครื่องจักรกล”

ด้านแกรี่ วู้ดแลนด์ ของทีมสหรัฐอเมริกาซึ่งดวลกับอิม ซองแจ ในการแข่งขันประเภทเดี่ยว ก่อนพ่ายแบบ ขาดลอย 4 และ 3 กล่าวแบบติดตลกว่า “มันเครียดนะ ผมว่าผมเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมแล้วนะแต่กลับโดนบดละเอียดเลย”

สำหรับ อิม ซองแจ เติบโตมากับการเล่นกอล์ฟบนเกาะเชจู โดยได้รับการสนับสนุนอย่างดีเยี่ยมจากคุณพ่อแม่ และกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในเวทีระดับอาชีพ โดยหลังจากรับใช้ทีมชาติ เขาได้ก้าวสู่วงการกอล์ฟอาชีพในปี 2015 เล่นในโคเรียน ทัวร์ เกาหลีใต้และเจแปน กอล์ฟ ทัวร์ ในญี่ปุ่น ก่อนมุ่งหน้าสู่อเมริกาและประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วในการแข่งขันคอน เฟอร์รี่ ทัวร์ ได้รับเลือกเป็นผู้เล่นแห่งปีและรุกกี้ออฟเดอะเยียร์ หรือผู้เล่น หน้าใหม่แห่งปี ในปี 2018 จากผลงานคว้าแชมป์ 2 รายการและติดท็อป 10 อีกหลายรายการ และได้สิทธิ์เล่น ในพีจีเอทัวร์ ฤดูกาล 2018-2019

การก้าวสู่ทัวร์ระดับชั้นนำของโลกอย่างพีจีเอทัวร์ ก็ไปได้สวยเหมือนกับวงสวิงของเขาโดยสามารถทำผลงาน ติดในท็อป 30 คนที่ผ่านเข้าไปชิงชัยในการเพลย์ออฟเฟดเอ็กซ์คัพสนามสุดท้ายรายการ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ ก่อนจบในอันดับ 19 พร้อมคว้ารางวัลผู้เล่นหน้าใหม่แห่งปีของพีจีเอทัวร์ฤในปี 2019 และได้รับเลือกติดทีมนานาชาติร่วมแข่งขันรายการเพรสซิเดนท์ส คัพ ครั้งแรก ซึ่งจากประสบการณ์ลงเล่นภายใต้การนำทีม ของกัปตัน เออร์นี่ เอลส์ เป็นแรงผลักดันสำคัญให้ อิม ยองแจ มุ่งมั่นที่จะช่วยทีมนานาชาติคว้าชัยชนะเหนือ สหรัฐอเมริกาเป็นครั้งที่สองให้ได้นับตั้งแต่เริ่มแข่งขันในปี 1994

“สถิติที่ผ่านมาทีมนานาชาติชนะได้เพียงครั้งเดียว ดังนั้นหากผมสามารถเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าชัยชนะ ครั้งที่สองได้ จะเป็นช่วงเวลาที่มีความหมายมากในอาชีพนักกอล์ฟของผม ดังนั้นผมและทีมต้องพยายามทำให้ดีที่สุด”

อิม ซองแจ เชื่อมั่นว่าการสร้างความสนิทสนมและสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นของผู้เล่นในทีมนานาชาติ ในช่วง 2-3 ที่ผ่านมา จะเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะเหนือสหรัฐอเมริกาได้ในที่สุด ประกอบกับโลโก้ใหม่ของทีม นานาชาติซึ่งเป็นรูปโล่ห์ประดับธงชาติของสมาชิกในทีมสร้างแรงบันดาลใจและสปิริตที่ยอดเยี่ยมให้กับทีม

ขณะเดียวกัน อิม ซองแจ เผยว่าแม้ทีมนานาชาติต้องพ่ายต่อสหรัฐอเมริกาภายใต้การนำทัพของ ไทเกอร์ วูดส์ ไปอย่างเจ็บปวดในการแข่งขันปี 2019 แต่ถือเป็นประสบการณ์ที่ล้ำค่า และขอเก็บความพ่ายแพ้ครั้งนั้น มาเป็นแรงผลักดันให้พยายามเอาชนะให้ได้ในปีนี้

โดยในการแข่งขันเมื่อปี 2019 ทีมนานาชาติขึ้นนำหลังจบสามวันแรกในประเภทโฟร์บอลล์และโฟร์ซัมส์ ก่อนโดนสหรัฐอเมริกาแซงเก็บชัยในประเภทเดี่ยววันสุดท้าย

“ทุกคนเชียร์ให้กำลังใจเป็นทีมเดียวกัน ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่พิเศษที่สุดสำหรับผมในปี 2019 นั่นเป็นครั้งแรก ของผมที่ได้ร่วมแข่งขันรายการเพรสซิเดนท์ส คัพ และเป็นสัปดาห์แห่งความประทับใจ และเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้ผมเฝ้ารอการแข่งขันครั้งต่อไปที่เควล ฮอลโลว์ ซึ่งไม่ใช่งานง่ายแน่นอน แต่ทีมนานาชาติของเราจะพยายามกันอย่างเต็มที่และผมก็จะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดเช่นกัน เรามีความใกล้ชิดสนิทสนมกัน มากขึ้น น่าจะทำให้เราเล่นได้เข้าขามากขึ้นด้วย”

อิม ซองแจ เชื่อว่าหากเอาชนะสหรัฐอเมริกาได้สำเร็จในการแข่งขันที่เควล ฮอลโลว์ จะช่วยลบล้างความผิดหวัง ในปี 2019 โดยกล่าวเสริมว่า “เออร์นี่ เอลส์ นำทีมได้ดีมากในปี 2019 เรามีทีมสปิริตที่ยอดเยี่ยมและมีความเป็นหนึ่งเดียว โลโก้ทีมนานาชาติสร้างแรงจูงใจและช่วยให้เรารวมใจเป็นหนึ่งเดียว ก่อนการแข่งขันในประเภทเดี่ยว เราเป็นฝ่ายขึ้นนำแต่น่าเสียดายพลาดแชมป์ในตอนท้าย ตอนนั้นเราคาดหวังการชนะและการแข่งขัน แต่ละแมตช์ก็เข้มข้นสูสีมาก ผมหวังว่าเราจะทำได้ดีกว่าเดิมและคว้าสำเร็จในปีนี้”