กริฟฟิน เฉือน 1 สโตรก ที่โคโลเนียล

กริฟฟิน เฉือน 1 สโตรก ชาร์ลส์ ชวาบ ชาลเลนจ์ ที่โคโลเนียล

เบน กริฟฟิน นักกอล์ฟอเมริกันรู้ดีว่าไม่ใช่เรื่องง่ายและแม้จะฉีกหนี แมตติ ชมิด ด้วยการนำหน้าถึง 5 สโตรก กับการเล่นอีก 5 หลุมสุดท้าย ของพีจีเอทัวร์ ณ โคโลเนียล คันทรี คลับ ที่ฟอร์ทเวิร์ธ ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา

กริฟฟิน สามารถคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ประเภทบุคคลมาครองได้สำเร็จหลังเคยชนะประเภททีมมาแล้ว โดยเขาทำสกอร์ 1 โอเวอร์พาร์ 71 ในรอบสุดท้าย รวมสี่วัน 12 อันเดอร์พาร์ 268 ในรายการ ชาร์ลส์​ ชวาบ ชาลเลนจ์ โดยเฉือนชนะ ชมิด สโตรกเดียว ในวันที่ต้องเล่นท่ามกลางกระแสลมกรรโชก 30 ไมล์ต่อชั่วโมงที่ โฮแกน อัลลีย์

ชมิดกดดันให้กริฟฟินต้องพัตต์พาร์ระยะ 4 ฟุตลงให้ได้ในการเล่นหลุมที่ 72 ของทัวร์นาเมนต์ หลังจากที่เขาชิพอินจากรัฟยาวหลังกรีนทำเบอร์ดี้สำเร็จ แต่กริฟฟินซึ่งต้องเล่นจากรัฟยาวในไลลูกสูงกว่าเท้าก็ไม่พลาด โดยในรอบสุดท้ายชมิดตีเกินไป 2 โอเวอร์พาร์ 72

“ก่อนอื่นเลยผมต้องบอกว่าช็อตที่สามเป็นช็อตที่สำคัญมาก” กริฟฟินกล่าวถึงการเล่นช็อตสามจากรัฟที่หลุมสุดท้าย “ในหัวผมตอนนั้น ผมคิดว่าแมตติอาจจะทำได้ดี แต่โชคดีช็อตนั้นที่ผมเล่นมันขึ้นไปออนห่างธง 4 ฟุต พัตต์นั้นผมให้ไลน์ขอบขวาและต้องพยายามเชื่อมั่น”

หลังผ่าน 54 หลุมแรก กริฟฟิน และ ชมิด ออกสตาร์ทรอบสุดท้ายโดยมีสกอร์เท่ากัน ชมิด นักกอล์ฟเยอรมนีวัย 27 ปีที่กำลังลุ้นแชมป์พีจีเอทัวร์รายการแรกในชีวิตหลังลงเล่นมา 79 รายการโดยปราศจากชัยชนะ

ชมิดซึ่งเป็นผู้นำในช่วงต้นของรอบสามเป็นฝ่ายออกตัวได้ดีกว่าในวันสุดท้ายด้วยการนำ 3 สโตรก แต่กริฟฟินก็มาเร่งเครื่องและหนีห่างถึง 5 สโตรกเมื่อเหลือการเล่นอีก 5 หลุมสุดท้าย แต่สุดท้ายความห่างเหลือเพียงสโตรกเดียวตอนเข้า 2 หลุมสุดท้าย เนื่องจากมีการสวิงสองสโตรกที่หลุม 16

ทางด้าน สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ มือหนึ่งของโลกชาวอเมริกันและเป็นขวัญใจของกองเชียร์เจ้าถิ่นซึ่งเพิ่งคว้าแชมป์พีจีเอ แชมเปียนชิพ 1 สัปดาห์ก่อนรายการนี้และสตาร์ทวันสุดท้ายด้วยการตามหลังผู้นำ 6 สโตรก ทว่า แชมป์เมเจอร์ 3 รายการเก็บได้เพียง 2 เบอร์ดี้ 1 โบกี้ จบวัน 1 อันเดอร์พาร์ 69 สกอร์รวมมีอยู่ 8 อันเดอร์พาร์

เชฟฟ์เลอร์นั้นลุ้นที่จะเป็นคนแรกต่อจาก ดัสติน จอห์นสัน ที่คว้าแชมป์รายการนี้ 3 สมัยซ้อนเมื่อ 8 ปีที่ผ่านมา และพลาดที่จะจบท็อปทรีที่โคโลเนียลเป็นปีที่สี่ติดต่อกัน โดยในครั้งนี้เขาจบอันดับสี่ แพ้ บัด เคาลีย์ ที่ทำสกอร์รอบสุดท้าย 3 อันเดอร์พาร์ 67 ไปเพียงสโตรกเดียว

“โดยรวมแล้วมันเป็นวันที่ท้าทายจริง ๆ”​เชฟฟ์เลอร์กล่าว “ผมคิดว่าวันศุกร์น่าจะเป็นวันที่แย่ที่สุดของผมในแง่ของการลุ้นแชมป์ แต่โดยรวมแล้ว 3 จากทั้งหมด 4 วันนั้น ผมรู้สึกว่าผมเล่นได้ค่อนข้างแน่นอน”

กริฟฟิน หนุ่มอเมริกันวัย 29 ปีเคยจับคู่กับ แอนดรูว์ โนวัก คว้าแชมป์ซูริก คลาสสิก ที่นิวออร์ลีนส์ เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยในรายการนี้ที่โคโลเนียล โนวัก ทำสกอร์รวม 6 อันเดอร์พาร์

ในรอบสุดท้าย กริฟฟิน และ ชมิด ออกสตาร์ตด้วยการเป็นผู้นำร่วมกัน เริ่มวันด้วยการนำ 4 สโตรก และทั้งคู่ต่างอยู่ในอันดับหนึ่งและสองทั้งวัน แม้จะจบวันด้วยการทำสกอร์โอเวอร์พาร์ทั้ง 2 คน

ชมิด เสียไป 6 โบกี้ กับ 1 ดับเบิ้ลโบกี้ และได้คืนมา 6 เบอร์ดี้ ขณะที่ กริฟฟิน เสียไป 4 โบกี้ หลังจากสตาร์ตวันเก็บมา 1 อีเกิ้ล 1 เบอร์ดี้

“ในพีจีเอทัวร์ ตำแหน่งผู้นำไม่เคยปลอดภัย” กริฟฟินกล่าว “มันเหมือนกับว่าผมทำสำเร็จแล้ว บางทีถ้าเป็น สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ นำ 5 สโตรกมันก็คงปลอดภัยไปแล้ว แต่ผมก็พยายามผ่อนคันเร่ง พยายามสร้างโอกาสให้ตัวเองได้ทำเบอร์ดี้ แต่ผมทำได้ไม่ดีนัก”

ในรอบสุดท้าย กริฟฟิน ทีช็อตอยู่ในแฟร์เวย์เพียง 4 จากทั้งหมด 14 แฟร์เวย์ และตีออนกรีนเพียง 7 จาก 18 กรีน ทว่า ในช่วงเก้าหลถมหลังสามารถเซฟพาร์สำคัญได้หลายหน พาร์แรกที่หลุม 14 พาร์ 4 ที่ทำให้นำ 3 สโตรกหลังจาก ชมิด พัตต์พาร์ระยะสั้นพลาด

ชมิดไล่มาเหลือสโตรกเดียวหลังทีช็อตที่หลุม 16 พาร์ 3 ขึ้นไปออนห่างธง 3 ฟุตทำเบอร์ดี้ได้ ขณะที่ กริฟฟิน เซฟพาร์ไม่ลง

โมเมนตัมสวิงอีกครั้งที่หลุม 17 เมื่อ กริฟฟิน เซฟพาร์ได้หลังจากต้องเล่นช็อตจากหลังต้นไม้ในแฟร์เวย์ ส่วน ชมิด ลูกจมอยู่ในบังเกอร์และสุดท้ายเสียโบกี้ ก่อนที่ ชมิด จะมาเล่นช็อตมหัศจรรย์ด้วยการชิพอินเบอร์ดี้ทีหลุมสุดท้าย แต่ก็แพ้ไป 1 สโตรก

สรุปผลชาร์ลส์ ชวาบ ชาลเลนจ์ (สนามพาร์ 70)
268 เบน กริฟฟิน (สหรัฐฯ) 66-63-68-71
269 แมตติ ชมิด (เยอรมนี) 66-63-68-72
271 บัด เคาลีย์ (สหรัฐฯ) 66-69-69-67
272 ทอมมี ฟลีตวูด (อังกฤษ) 67-67-70-68
272 สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ (สหรัฐฯ) 68-71-64-69
273 อัลดริช พอตจีเตอร์ (แอฟริกาใต้) 68-68-69-68
273 แฮร์รี ฮอลล์ (อังกฤษ) 68-67-70-68
273 เรียว ฮิซาซึเน (ญี่ปุ่น)​ 66-67-71-69
273 เจ.เจ.สปอน (สหรัฐฯ) 66-68-70-69
273 โรเบิร์ต แม็คอินไทร์ (สกอตแลนด์) 68-70-64-71