‘เอมี หยาง’ ปลื้มชนะเมเจอร์แรกจนได้

‘เอมี หยาง’ ปลื้มชนะเมเจอร์แรกจนได้

ตอนยืนอยู่บนแฟร์เวย์หลุม 18 เอมี หยาง นักกอล์ฟสาวจากเกาหลีใต้โน้มตัวไปหา แยน ไมเออร์ลิง แคดดี้ของเธอและรับรู้ถึงความวิตกกังวลและความเครียดที่เธอแบกรับไว้ตลอด 17 หลุมของการแข่งขัน

“นี่เป็น 18 หลุมที่ยาวนานที่สุดในชีวิตที่ฉันเคยสัมผัสมาตลอดอาชีพ” หยาง กล่าวกับ ไมเออร์ลิง

หลังจากได้แค่เฉียดไปมาในรายการระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพ ในที่สุด หยาง ก็มีความสุขกับการได้เฉลิมฉลองด้วยแชมเปญบนกรีนหลุม 18 ในฐานะแชมป์รายการระดับเมเจอร์

“ถึงจุดหนึ่ง ฉันเริ่มคิดว่าก่อนทีฉันจะประกาศอำลาวงการนั้น ฉันจะมีโอกาสคว้าแชมป์เมเจอร์ได้สักรายการหรือเปล่า” หยางกล่าว “และในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จ มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก”

การเล่นด้วยความแน่นอนที่ ซาฮาลี คันทรี คลับ ในเมืองแซมมามิช รัฐวอชิงตัน และจากการนำที่มากเพียงพอแม้จะมีความผิดพลาดในช่วงท้ายก็ยังเพียงพอที่ หยาง จะสิ้นสุดการรอคอยอันยาวนานด้วยชัยชนะ 3 สโตรกในรายการ วีเมนส์ พีจีเอ แชมเปียนชิพ

หยาง จบสกอร์รอบสุดท้าย อีเวนพาร์ 72 รวมสี่วัน 7 อันเดอร์พาร์ 281 โดยใน 15 หลุมแรกเธอเล่นแทบจะไม่มีที่ติและสกอร์รวมขยับขึ้นไปเป็น 10 อันเดอร์พาร์ นำการแข่งขัน 7 สโตรกก่อนจะเริ่มมีปัญหาเล็กน้อยในช่วงท้าย แต่ไม่มีใครสามารถไล่เธอทัน

ด้วยวัย 34 ปี ทำให้ หยาง กลายเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดที่คว้าแชมป์เมเจอร์ของแอลพีจีเอนับตั้งแต่ แองเจลา สแตนฟอร์ด คว้าแชมป์เอวิยอง แชมเปียนชิพ เมื่อปี 2018 ด้วยวัย 40 ปี และ แอนนา นอร์ดควิสต์ ที่ชนะ วีเมนส์ บริติช โอเพ่น เมื่อปี 2021 ด้วยวัย 34 ปี

หยาง ลงเล่นเมเจอร์มา 75 รายการก่อนจะคว้าแชมป์ครั้งแรกสำเร็จ นับว่ายาวนานที่สุดในบรรดาผู้เล่นที่ชนะเมเจอร์แรก ก่อนหน้านี้ สแตนฟอร์ด ลงเล่น 76 รายการก่อนจะคว้าแชมป์เมเจอร์แรก ซึ่งระหว่างการให้สัมภาษณ์มีกลุ่มเด็กมายืนตะโกนเรียกชื่อ “เอมี เอมี” ตอนรอขอลายเซ็นแชมป์เมเจอร์คนใหม่

“มันเป็นสัปดาห์ที่เหลื่อเชื่อตลอดทั้งสัปดาห์ ทุกคนต่างให้กำลังใจฉัน และฉันต้องการออกไปแจกลานเซ็นให้กับพวกเขาทุก ๆ คน” หยางกล่าว

ชัยชนะรายการนี้นับเป็แชมป์แอลพีจีเอรายการที่หกของ เอมี หยาง และเป็นชัยชนะครั้งแรกนับตั้งแต่รายกา ซีเอ็มอี กรุป ทัวร์ แชมเปียนชิพ เมื่อปีที่ผ่านมา ที่สำคัญยังทำให้ หยาง คว้าสิทธิเป็นตัวแทนเกาหลีใต้ลงเล่นโอลิมปิกเกมส์ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศสด้วย นับเป็นครั้งที่ 3 ที่เธอจะได้เล่นโอลิมปิก

“ช่วงครึ่งปีแรกของเธอมันเหมือนกับรุไฟเหาะสำหรับเธอ เนื่องจากเธอมีอะไรหลายอย่างที่ต้องการทำให้สำเร็จ และแน่นอนว่านี่เป็นหนึ่งในนั้นที่เธอต้องการ” ไมเออร์ลิงกล่าว “ผลงานในสัปดาห์นี้ทำให้เธอฟื้นคืนพลังกลับมาอีกครั้ง”

ลิเลีย วู และ โค จิน ยัง ต่างจบสกอร์รอบสุดท้าย 71 และจบอันดับสองร่วมกันที่สกอร์รวม 4 อันเดอร์พาร์ โดย วู นั้นเล่นในสามรอบสุดท้ายด้วยการทำอันเดอร์สนามได้ทั้งสามวัน แต่ผลงานในรอบแรกเธอทำไว้ไม่ดีหลังขึ้นคลับเฮ้าส์ด้วยสกอร์ 75

“ถ้าคุณเล่นได้เหมือนอย่างที่ เอมี เล่น คุณก็สามารถที่จะคว้าชัยชนะได้”​โค จิน ยัง กล่าว

ก่อนหน้านี้มีอยู่ 2 ครั้งในรายการระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพ ที่ หยาง นำการแข่งขันหลังผ่าน 54 หลุมแต่สุดท้ายจบการแข่งขันด้วยการพลาดแชมป์

ในรายการยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น ที่ไพน์เฮิร์ส เมื่อปี 2014 หยางนำร่วมกับ มิเชลล์ วี ก่อนเข้ารอบสุดท้าย ทว่าในวันสดท้ายเธอทำสกอร์ 74 และแชมป์ตกเป็นของ มิเชลล์ วี และในปี 2015 ในรายการเดียวกัน คราวนี้เล่นที่ แลนคาสเตอร์ คันทรี คลับ หยาง สตาร์ตรอบสุดท้ายนำ 3 สโตรก แต่ อิน จี ชุน หวด 66 ในวันสุดท้ายแซงคว้าแชมป์ไปครอง

มีทั้งหมด 9 ครั้งในรายการระดับเมเจอร์ แชมเปียนชิพ ที่ เอมี หยาง จบการแข่งขันในอันดับที่สอง, สาม และสี่ โดยปราศจากชัยชนะ จนกระทั่งมาประสบความสำเร็จในรายการวีเมนส์ พีจีเอ แชมเปียนชิพ ครั้งนี้

“กอล์ฟมันก็เหมือนกับการต่อสู้กับตัวเองจริงๆ และฉันคิดว่าฉันสามารถพิสูจน์ได้แล้วว่าฉันก็สามารถทำได้”​หยางกล่าว

หยาง เล่นได้อย่างแน่นอนก่อนจะถึงช่วง 2-3 หลุมสุดท้ายของการแข่งขัน โดย 69 หลุมก่อนหน้านี้เธอเสียไปเพียง 5 โบกี้เท่านั้น ก่อนจะมาเสียสามพัตต์ออกโบกี้ที่หลุม 16 ตามด้วยทีช้อตไม่ดีที่หลุม 17 พาร์ 3 ตกน้ำและออกดับเบิลโบกี้ในที่สุด

นักกอล์ฟสาวจากเกาหลีใต้รวมรวมสติกลับมาและทีช็อตออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบที่หลุม 18 พาร์ 5 ซึ่งสุดท้ายจบลงด้วยการทำสองพัตต์เซฟพาร์ พร้อมกับแชมเปญเพื่อฉลองแชมป์เมเจอร์แรกของเธอ