มาสเตอร์ส 2023 ยังไม่แบนผู้เล่นลีฟกอล์ฟ

มาสเตอร์ส 2023 ยังไม่แบนผู้เล่นลีฟกอล์ฟ

ผู้เล่นที่ถูกแบนจากพีจีเอทัวร์เนื่องจากไปร่วมทัวร์ใหม่อย่าง ลีฟกอล์ฟ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มทุนซาอุดิอาระเบียยังคงได้รับการต้อนรับเข้าร่วมการแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส 2023 ถึงแม้ว่าเจ้าหน้าที่ของ ออกัสต้า เนชั่นแนล จะยอมรับว่าผิดหวังที่วงการกอล์ฟต้องแตกแยกกันเพราะเรื่องนี้

เดอะ มาสเตอร์ส เป็นเมเจอร์ที่มีผู้เข้าร่วมการแข่งขันในในล่ะครั้งน้อยที่สุดในบรรดาสี่เมเจอร์ ซึ่งมาจากการเชิญเท่านั้น และยังมีคำถามว่าผู้เล่นที่โดนแบนจากพีจีเอทัวร์เนื่องจากไปร่วมลีฟกอล์ฟ รวมถึงบรรดาอดีตแชมป์มาสเตอร์ส ยังจะได้รับเชิญจากออกัสต้าหรือไม่

เฟร็ด ริดลีย์ ประธานออกัสต้า เนชั่นแนล วางทัวร์นาเมนต์ เดอะ มาสเตอร์ส อยู่เหนือการต่อสู้ของสองทัวร์ซึ่งขณะน้กำลังอยู่ในขึ้นตอนการฟ้องร้องกันในศาลรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกาจากการผูกขาด

“แม้ว่าเราจะผิดหวังกับกระบวนการต่างๆที่กำลังเกิดขึ้น แต่โฟกัสของเรามุ่งไปที่การให้เกียรติประเพณีของการแข่งขันที่จะนำสุดยอดนักกอล์ฟระดับมาสเตอร์สมาเล่นร่วมกันในเดือนเมษายนที่จะมาถึงนี้” ริดลีย์กล่าวผ่านแถลงการณ์ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่ออกัสตา เนชั่นแนล มีความคิดเห็นเกี่ยวกับปัญหาระหว่างสองทัวร์ใหญ่ที่กำลังแตกแยกกัน

“ดังนั้น เมื่อมีการส่งคำเชิญออกไปในสัปดาห์นี้ (ปลายเดือนธันวาคม) เราจะเชิญผู้ที่มีคุณสมบัติตามเกณฑ์ปัจจุบันของเราเข้าร่วมการแข่งขันใน เดอะ มาสเตอร์ส 2023”

ในจำนวนดังกล่าวมีผู้เล่นจากลีฟกอล์ฟถึง 16 คนจากบรรดา 78 คนที่ได้รับเชิญเข้าร่วมการแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส 2023 ซึ่งรวมถึงหกอดีตแชมเปียนอย่าง ฟิล มิคเกลสัน, ดัสติน จอห์นสัน, แพมริก รีด, เซอร์จิโอ การ์เซีย, บับบา วัตสัน และ ชาร์ล ชวาร์ตเซล

อีกสามคนมาจากการคว้าแชมป์เมเจอร์รายการอื่นซึ่งจะได้รับสิทธิเข้าร่วม เดอะ มาสเตอร์ส 5 ปี ประกอบด้วย คาเมเรอน สมิธ แชมป์บริติช โอเพ่น, บรู๊กส์ เคฟกา แชมป์ยูเอส โอเพ่น และ พีจีเอ แชมเปียนชิพ และ ไบรสัน เดอแชมโบ แชมป์ยูเอส โอเพ่น

โยคิม นีแมนน์ ควอลิฟายเข้าไปเล่นที่ออกัสต่สจารการผ่านเข้าไปเล่นถึงแมตช์ปิดซีซั่น เดอะ ทัวร์ แชมเปียนชิพ และอีก 6 คนได้สิทธิจากการอยู่ใน 50 อันดับแรกของการจัดอันดับโลก คือ อับราฮัม อันเซอร์, เมเลอร์ กูช, ฮาร์โรลด์ วารืเนอร์ เดอะเธิร์ด, เจสัน ค็อกแร็ก, เควิน นา และ หลุยส์ อูสธุยเซน

อย่างไรก็ตาม ยังคงต้องพิจารณาว่า ออกัสตา เนชั่นแนล จะมีปฏิกริยาตอบสนองต่อเรื่องนี้อย่างไรหลังจากการแข่งขันในปี 2023

“ดังที่เราได้กล่าวไว้ในอดีต เราพิจารณาทุกแง่มุมของทัวร์นาเมนต์ในการแข่งขันแต่ล่ะปี และการแก้ไขหรือเปลี่ยนแปลงเกณฑ์การเชิญสำหรับทัวร์นาเมนต์ในอนาคตจะมีการประกาศในเดือนเมษายน” ริดลีย์กล่าว

มิคเกลสัน แชมป์มาสเตอร์ส 3 สมัยตัดสิยใจไม่ร่วมการแข่งขันเมื่อปีที่ผ่านมาเนื่องจากกำลังฟื้นตัวจากกระแสต่อต้านจากความคิดเห็นที่ดูถูกเหยียดหยามจากการที่กลุ่มทุนซาอุดิอาระเบียเข้ามาสนับสนุนทัวร์ใหม่ รวมถึงเป้าหมายสูงสุดของเราที่จะพยายามปรับเปลี่ยนรูปแบบของพีจีเอทัวร์

ริดลีย์ยังได้สิสต์รายชือผู็เล่นระดับตำนานจำนวน 9 คนของ เดอะ มาสเตอร์ส ไล่มาตั้แต่ ไบรอน เนลสัน, เบน โฮแกน และ แซม สนีด รวมถึงกลุ่มบิ๊กทรี อาร์โนลด์ พาลเมอร์, แกรี เพลเยอร์ และ แจ๊ก นิคลอส นอกจากนั้นยังมีชื่อของ ไทเกอร์ วูดส์ และ ทอม วัตสัน ซึ่งเขากล่าวว่า “ได้กลายเป็นวีรบุรุษของวงการกอล์ฟของทุกวัย”

รายชื่อที่หายไปจากการยกย่องเป็นชื่อของ ฟิล มิคเกลสัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามาจากการที่เขาเป็นหัวหน้าทีมคัดเลือกผู้เล่นเข้าไปเล่นในทัวร์ใหม่เอี่ยมอย่าง ลีฟกอล์ฟ

“พวกเขาเป็นแรงบันดาลใจให้บางคนเดินตามรอยเท้าของพวกเขา และอีกหลายคนเล่นและสนุกสนานกับเกม”​ริดลีย์กล่าว “พวกเขาสนับสนุนกีฬากอล์ฟและด้วยเหตุนี้ ทุกคนที่ได้รับประโยชน์จากมัน พวกเขาต่าวแสดงความเคารพต่อบรรดาผู้ที่มาก่อนพวกเขาและจุดประกายให้กับคนรุ่นต่อไป วงการกอล์ฟดีขึ้นเพราะพวกเขาเหล่านี้”

ริดลีย์ยังกล่าวต่ออีกว่า “น่าเสียใจที่การกระทำเมื่อเร็วๆนี้ทำให้วงการกอล์ฟอาชีพของผู้ชายแตกแยก โดยลดคุณค่าของเกมและมรดกที่มีความหมายของผู้ที่ช่วยกันสร้างมันขึ้นมา”

บริติช โอเพ่น บอกว่าจะไม่ละทิ้งผู้ที่มีสิทธิ ขณะที่ บูเอส โอเพ่น ไม่ได้บอกว่าเกณฑ์ต่างๆจะมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่อย่างไร ซึ่งคาดว่าจะมรการถกเถียงกันในการประชุมประจำปีของยูเอสจีเอในเดือนกุมภาพันธ์นี้ ส่วน พีจีเอ แชมเปียนชิพ ก็ยังไม่ได้แจ้งว่าจะทำอย่างไร

เดอะ มาสเตอร์ส ต้องการให้สนามมีผู้เล่นไม่เกิน 100 คนอันเป็นเป้าหมายสำคัญที่สุด โดยผู้เล่นที่คว้าแชมป์พีจีเอทัวร์รายการที่มีคะแนนเฟดเอ็กซ์คัพเต็มจะได้สิทธิเข้าร่วม และผู้เล่นที่ทำอันดับโลกขึ้นไปอยู่ใน 50 อันดับแรกของโลกหนึ่งสัปดาห์ก่อนเดอะ มาสเตอร์ส ก็จะได้สิทธิลงเล่นที่ ออกัสต้า เนชั่นแนล

ลีฟกอล์ฟนั้นยังไม่ได้รับคะแนนสะสมอันดับโลก ซึ่งการสมัครนั้นกำลังอยู่ในช่วงรอการดำเนินการ ซึ่งจากช่วงเวลาจากนี้จนถึงก่อน เดอะ มาสเตอร์ส ไม่น่าจะมีผู้เล่นจากลีฟกอล์ฟรายอื่นที่จะสามารถทำอันดับขึ้นไปใน 50 อันดับแรกของโลกได้อีก