“อาฒยา” จ่อรุคกี้แห่งปี หลังคว้าแชมป์แอลพีจีเอ
“อาฒยา” จ่อรุคกี้แห่งปีหลังคว้าแชมป์แอลพีจีเอรายการที่สอง
อาฒยา ฐิติกุล สาววัย 19 ปีจากประเทศไทยกลายเป็นรุคกี้คนแรกในรอบ 5 ปีที่สามารถคว้าแชมป์ได้ถึง 2 รายการในหนึ่งฤดูกาลหลังเอาชนะ แดเนียล คัง ในการดวลซัดเด้นเดธเพลย์ออฟ คว้าแชมป์เอ็นดับเบิลยู อาร์คันซอส์ แชมเปี้ยนชิพ
ชัยชนะรายการนี้ทำให้ อาฒยา กลายเป็นนักกอล์ฟสาวไทยคนที่สี่ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์แอลพีจีเอมากกว่า 1 รายการต่อจาก เอรียา จุฑานุกาล (12 รายการ), โมรียา จุฑานุกาล (2) และ ธิฎาภา สุวัณณะปุระ (2) นอกจากนั้นยังเป็นคนที่สี่ที่ชนะแอลพีจีเอ 2022 มากกว่า 1 รายการเช่นเดียวกัย เจนนิเฟอร์ คัพโช (3), มินจี ลี (2) และ บรู๊ค เฮนเดอร์สัน (2)
“ฉันเล่นอยู่ในก๊วนสุดท้าย และที่สำคัญคือฉันต้องการที่จะพิสูจน์ตัวเองซึ่งในที่สุดฉันก็สามารถทำได้” อาฒยา กล่าวกลังเดินตามรอยสองพี่น้องตระกูลจุฑานุกาลที่ชนะแอลพีจีเอมากกว่า 1 รายการ
“แน่นอนว่ามันมีความกดดัน ชัยชนะครั้งนี้มันมีความหมายเป็นอย่างมากสำหรับฉันรวมถึงทีมงานด้วย เนื่องจากพวกเขารู้ดีว่าฉันสามารถทำได้เหมือนหลายๆ ครั้งที่ต่อสู้ด้วยกันมา” อาฒยากล่าว
ทางด้าน แดเนียล คัง นักกอล์ฟสาวอเมริกันวัย 29 ปี ที่เพิ่งกลับมาลงแข่งขันในแอลพีจีเอทัวร์เป็นรายการที่สาม หลังเข้าตรวจและรักษาเนื่องอกที่หลัง ซึ่งเธอไม่ได้เปิดเผยรายละเอียนของกระบวนการรักษา
คังหลั่งน้ำตาหลังจบการแข่งขัน โดยเธอบอกว่าก่อนหน้านี้เธอยังสงสัยว่าจะสามารถกลับมาแข่งขันได้อีกหรือไม่ ซึ่งสาวอเมริกันบอกว่า “ฉันไม่คิดว่าจะเคยร้องไห้เพราะพ่ายแพ้มาก่อน” อย่างไรก็ตาม คังบอกว่ามันเป็นน้ำตาแห่งความสุข
คังทำอีเกิ้ลที่หลุม 18 ในรอบปกติและขึ้นมานำบนคลับเฮ้าส์ด้วยสกอร์รวม 17 อันเดอร์พาร์ แต่ อาฒยา ก็ขยับขึ้นมาเท่ากันเมื่อสามารถเก็บเบอร์ดี้ได้ที่หลุมรองสุดท้ายจนต้องดวลซัดเด้นเดธเพลย์ออฟเพื่อหาผู้ชนะ
ในการซัดเด้นเดธเพลย์ออฟ อาฒยา คว้าชัยชนะมาครองด้วยการทำเบอร์ดี้ที่หลุมสองของการเพลย์ออฟพร้อมกับคว้าแชมป์แอลพีจีเอทัวร์รายการที่สอง ที่น่าสนใจคือชัยชนะทั้งสองรายการของเธอในฤดูกาลนี้ต้องเล่นถึงเพลย์ออฟทั้งสองรายการ
เมื่อถามว่าชัยชนะครั้งที่สองง่ายกว่าเดิมหรือไม่ อาฒยาซึ่งเพื่อนๆ เรียกว่า “จีโน่” รีบตอบทันทีว่าไม่เลย
อาฒยาบอกว่า “ฉันหมายความว่า การเล่นกอล์ฟกับแดเนียลนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เนื่องจากเธอเป็นหนึ่งในยอดนักกอล์ฟของวงการที่คว้าแชมป์แอลพีจีเอทัวร์มาแล้วหลายรายการ”
อาฒยาซึ่งจบสกอร์รอบสุดท้ายเข้ามา 3 อันเดอรพาร์ 68 รับเงินรางวัลไปครอง 345,000 เหรียญสหรัฐฯ ทำให้เงินรางวัลสะสมในฤดูกาลนี้เพิ่มเป็น 1,881,392 เหรียญสหรัฐฯ พร้อมทำคะแนนสะสมในโรเล็กซ์ รุคกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ ทิ้งห่าง ฮยี-จิน ชอย จากเกาหลีใต้ออกไปอีก
การประสบความสำเร็จในฤดูกาลรุคกี้ของอาฒยานั้นไม่ได้เกินความคาดหมาย โดยเมื่อปี 2017 ที่ผ่านมาเธอเป็นนักกอล์ฟที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ชนะรายการระดับอาชีพหลังคว้าชัยชนะในเลดี้ส์ ยูโรเปี้ยน ไทยแลนด์ แชมเปี้ยนชิพ ด้วยวัยเพียง 14 ปี 4 เดือนและ 19 วัน
เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมาอาฒยาก็คว้ารางวัลเรซ ทู คอสตา เดอ ซอล, รางวัลรุคกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ และเพลย์เยอร์ ออฟ เดอะ เยียร์ ด้วยวัย 18 ปี ขึ้นไปร่วมกับตำนานอย่าง ลอร่า เดวีส์, คาร์โลตา ซิกานดา และ เอสเธฮร์ เฮนเซเลต์ ที่สามารถคว้ารางวัลรุคกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ และ เพลเยอร์ ออฟ เดอะ เยียร์ ในฤดูกาลเดียวกัน
“เมื่อใดก็ตามที่ทำงานสำเร็จแล้วมันก็เหมือนกันปลดปล่อย โลกทั้งใบที่แบกอยู่ก็หมดไปแล้ว” อาฒยากล่าว “ทุกอย่างผ่านไปแล้วและเรามาถูกทางแล้ว ที่สำคัญคืองานหนักที่พวกเราทำมานั้นมันออกผลแล้ว”
สรุปผลเอ็นดับเบิลยู อาร์คันซอส์ แชมเปี้ยนชิพ (สนามพาร์ 71)
196 อาฒยา ฐิติกุล (ไทย)67-61-68
196 แดเนัยล คัง (สหรัฐฯ) 67-65-64 (อาฒยาชนะที่หลุมสองของการซัดเด้นเดธเพลย์ออฟ)
197 เชลลา ชอย (เกาหลีใต้) 69-63-65
199 พรอนงค์ เพชรล้ำ (ไทย) 68-65-66
200 ซีลีน บูติเยร์ (ฝรั่งเศส) 68-67-65
200 ลิเซ็ตต์ ซาลาส (สหรัฐฯ) 68-67-65
200 ลิเดีย โค (นิวซีแลนด์) 67-66-67
200 มูนี เฮอ (จีน) 66-66-68
200 ชาร์ลี ฮัลล์ (อังกฤษ) 66-66-68
200 เมแกน คัง (สหรัฐฯ) 64-68-68
200 ไรอัน โอทูล (สหรัฐฯ) 64-68-68