ไม่พลิก ‘อเมริกัน’ ซิวถ้วยเพรสซิเดนต์คัพ
ไม่พลิก ‘อเมริกัน’ ซิวถ้วยเพรสซิเดนต์คัพ
ทีมรวมดาราสหรัฐอเมริกาต้องออกแรงมากกว่าที่คาดกว่าจะคว้าชัยชนะในกอล์ฟประเภททีมเพรสซิเดนต์คัพเป็นสมัยที่เก้าติดต่อกันหลังทีมรวมดารานานาชาติทีไม่รวมยุโรปสู้จนระฆังยกสุดท้าย ในการแข่งขันที่ชาร์ล็อตต์ รัฐนอร์ธแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา
ทีมรวมดารานาชาติค่อนข้างมีปัญหาเนื่องจากผู้เล่นหลายคนไม่สามารถร่วมแข่งขันได้เนื่องจากไปเป็นสมาชิกของลิฟกอล์ฟที่สนับสนุนโดยกลุ่มทุนซาอุดิอาระเบีย และคาดว่าสหรัฐอเมริกาจะเอาชนะได้ไม่ยากเย็น เนื่องจากพวกเขามีนักกอล์ฟระดับท็อป 15 ของโลกอยู่ในทีมถึง 9 คน
แต่การแข่งขันประเพณีที่เล่นกันทุก 2 ปีรายการนี้กลับห่างไกลจากความคาดหมายเนื่องจากสกอร์สุดท้ายที่สหรัฐอเมริกาเป็นฝ่ายชนะนั้นอยู่ที่ 17-1/2 ต่อ 12-1/2
“พวกเขาสู้กันจนหยดสุดท้าย พวกเขาสู้กันอบบไม่ยอมแพ้” เทรเวอร์ อิมเมลแมน กัปตันทีมรวมดารานาชาติที่ไม่รวมยุโรปกล่าว “ผมหวังว่าแฟนๆที่นั่นจะพึงพอใจในการต่อสู้ของพวกเขา”
“พวกเขาเหล่านี้มีหัวใจที่ยิ่งใหญ่ หัวใจที่ยิ่งใหญ่มากๆ”อิมเมลแมนกล่าว “และผมก็ออกไปต่อสู้ร่วมกับพวกเขาในทุกๆวัน”
ทีมรวมดารานานาชาติที่ในครั้งนี้มีผู้เล่นหน้าใหม่ร่วมทีมถึง 8 คนจากสมาชิกทั้งหมด 12 คนในทีมยังสามารถยื้อผลการแข่งขันเอาไว้ได้กระทั่งช่วงบ่ายวันอาทิตย์ในในเล่นแบบซิงเกิลซึ่ง ซานเดอร์ ชอฟเฟเล ชนะ คอร์รีย์ คอนเนอร์ส จากแคนาดา 1 อัพและเป็นการการันตีชัยชนะของสหรัฐอเมริกา
การแข่งขันในรูปแบบซิงเกิ้ล 12 คะแนนสุดท้ายนั้น ทีมสหรัฐอเมริกาต้องการอีกเพียง 4-1/2 คะแนนเพื่อจะคว้าชัยชนะที่คะแนนการันตี 15-1/2 และทีมสหรัฐก็ทำสำเร็จในขณะที่อีก 5 คู่ยังอยู่ในสนามท่ามกลางแฟนๆเกือบ 40,000 คนที่เข้ามาเชียร์ใน เควล ฮอลโลว์คลับ ในเมืองชาร์ล็อตต์
“พวกเราเพียงต้องการปิดงานให้ได้”ชอฟเฟเลกล่าว “มันมักจะเป็นเรื่องยากเสมอสำหรับการเล่นเพื่อชนะ ที่สำคัญมันไม่ใช่เรื่องของผมเพียงคนเดียว และทุกคนต่างได้คะแนนเพิ่มมากขึ้นบนบอร์ด มันเป็นการแข่งขันที่ใกล้เคียงและตึงเครียดทีเดียว”
เมื่อเทียบศักยภาพของผู้เล่นแล้วทีมรวมดารานาชาติไม่รวมยุโนปนั้นเป็นรองทีมสหรัฐอเมริกาอย่างเห็นได้ชัด แต่ อิมเมลแมน ก็ท้าทายลูกทีมของเขาด้วยการเรียกร้องให้ลงไปเล่นแบบสุดหัวใจ
ความตั้งใจเหมือนจะไม่เป็นผลเมื่อเจ้าภาพสหรัฐอเมริกาออกตัวได้อย่างยอดเยี่ยมในสองเซสชั่นแรกในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ ก่อนที่ทีมรวมดารานานาชาติจะโต้กลับอย่างสนุกในวันเสาร์ด้วยชนะชัน 2 แพ้ 2 ในโฟว์ซัมส์ช่วงเช้า และและ 3 จาก 4 แต้มในรูปแบบโฟว์บอลช่วงบ่าย
แต่ถึงแม้จะไล่มาอย่างสนุก ทว่าทีมรวมดารานานาชาติก็ต้องเข้าสู่วันสุดท้ายที่เล่นกับในรูปแบบซิงเกิล 12 แต้มด้วยความท้าทายเป็นอย่างมาก เนื่องจากเจ้าภาพสหรัฐอเมริกานำห่างถึง 4 คะแนน
อย่างไรก็ตาม จากโมเมนตัมของทีมรวมดารานานาชาติก่อนจะเข้าวันสุดท้ายก็สามารถสร้างความกังวลให้กับคู่ต่อสู้ได้ไม่มากกน้อย โดยนักกอล์ฟอเมริกันบางคนยังยืนซ้อมบนกรีนซ้อมพัตต์จนค่ำ
ไม่มีใครตระหนักถึงอันตรายมากไปกว่า เดวิส เลิฟเดอะเธิร์ด กัปตันทีมอเมริกัน ซึ่งในศึกไรเดอร์คัพเมือปี 2012 เขาก็เป็นกัปตันทีมอเมรอกาและนำการแข่งขันก่อนเข้าวันสุดท้าย 4 คะแนน แต่สุดท้ายการแข่งขันที่เมดินาห์เป็นทีมรวมดารายุโรปที่แซงกลับมาชนะ นับเป็นการคัมแบ็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการกอล์ฟ
“ผมมักจะเป็นส่วนหนึ่งของมันเสมอ และโชคร้ายที่ส่วนมากผมจะอยู่ในฝั่งที่เป็นผู้แพ้”เลิฟเดอะเธิร์ดกล่าว “มันมีเหตุผลมากมายที่จะเกิดความกดดัน”
“การเป็นตัวเต็งที่แทบจะเรียกได้ว่าเต็งหามก็มาพร้อมกับความกดดันที่ยิ่งใหญ่ และผมดีใจที่พวกเขาเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นและสามารถแสดงผลงานกันออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม”
เพื่อหลีกเลี่ยงประวัติศาสตร์ซ้ำรอย เลิฟเดอะเธิร์ด เลือกจะน็อกทีมรวมดารานานาชาติอย่างรวดเร็วด้วยการส่งนักกอล์ฟที่มีผลงานที่เยี่ยมที่สุดออกไปในคู่แรกๆของการเล่นแบบซิงเกิล
จัสติน โธมัส และ จอร์แดน สปีธ ซึ่งในสัปดาห์นี้ออกสตาร์ตด้วยชัยชนะ 4 แพ้ 0 เสมอ 0 ออกสตาร์ตเป็นสองแมตช์แรกของทีมรวมดาราสหรัฐอเมริกา
โธมัส ซึ่งคว้าแชมป์พีจีเอ แชมเปียนชิพ ครั้งแรกในสองครั้งของเขาที่สนามเควล ฮอลโลว์ แห่งนี้เมื่อปี 2017 และเป็นคนแรกที่ได้เสียงเชียร์ ยูเอสเอ ในการเจอกัย คิม ซิม-วู จากเกาหลีใต้
แต่เป็น สปีธ แชมป์เมเจอร์หลายรายการที่เก็บแต้มแรกในวันสุดท้ายให้ทีมอเมริกัน โดยแชมป์เมเจอร์สามรายการไล่ต้อน แคม เดวิส จากออสเตรเลีย 4 และ 3
ท้ายที่สุดแล้ว ทีมรวมดารานานาชาติเริ่มเห็นว่าหลุมที่ขุดไว้นั้นลึกเกินกว่าจะหนีพ้นหลังจาก โทนี ฟิเนา เอาชนะ เทย์เลอร์ เพนดริธ จากแคนาดา 3 และ 1 ทำให้คะแนนรวม สหรัฐอเมริกา ขยับเป็น 14-1/2
และเป็น ชอฟเฟเล แชมป์โอลิมปิกที่เป็นคนที่คว้าแชมป์การันตีชัยชนะให้ทีมอเมริกันด้วยการพัตต์เซฟพาร์ระยะ 6 ฟุตบนกรีนหลุม 18 พาทีมคว้าถ้วยเพรสซิเดนต์คัพ 2022 มาครอง
