นอร์เธิร์น ทรัสต์ โอเพ่น บับบ้า แชมป์สมัยสองใน 3 ปี
นอร์เธิร์น ทรัสต์ โอเพ่น บับบ้า แชมป์สมัยสองใน 3 ปี
บับบ้า วัตสัน โปรชาวอเมริกันคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์รายการนอร์เธิร์น ทรัสต์ โอเพ่น เป็นสมัยที่สองในรอบ 3 ปี ด้วยชัยชนะ 1 สโตรค ในการแข่งขันชิงเงินรางวัลรวม 6.8 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ณ สนาม ริเวียรา คันทรี คลับ ในแปซิฟิค พาลิซาเดส มลรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา
จากชัยชนะรายการนี้ทำให้ บับบ้า วัตสัน แชมป์เดอะ มาสเตอร์ส สองสมัยกำลังเดินทางไปเล่นเมเจอร์รายการแรกของปีที่ออกัสต้า เนชั่นแนล กอล์ฟคลับ ในอีก 7 สัปดาห์ข้างหน้า โดยมีลุ้นที่จะคว้ากรีนแจ๊คเก็ตตัวที่สามมาครอง
บับบ้า วัตสัน ที่นอกจากจะชนะรายการนี้เป็นครั้งที่สองในรอบ 3 ปีแล้ว เมื่อปี 2014 เขาก็ยังคว้าแชมป์ที่แปซิฟิค พาลิซาเดส ได้อีก 1 สมัย โดยในครั้งนี้เขาเก็บ 2 เบอร์ดี้ในการเล่น 3 หลุมสุดท้าย ก่อนจบสกอร์รอบสุดท้าย 3 อันเดอร์พาร์ 68 รวมสี่วันคว้าแชมป์ไปครองที่สกอร์รวม 15 อันเดอร์พาร์ 269
“สิ่งที่ผมพยายามมองหาในการเล่นวันนี้คือพยายามเซฟพาร์ให้ได้มากที่สุด และถ้าโชคดี้ก็ได้ลุ้นเบอร์ดี้” บับบ้า วัตสัน ที่เพิ่งคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์รายการที่เก้าในชีวิตมาครองกล่าว
“ผมต้องการที่จะคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ให้ได้ 10 รายการ เพราะนี่จะเป็นก้าวที่สำคัญและยิ่งใหญ๋มากสำหรับพีจีเอทัวร์ในยุคนี้”
ทางด้าน เจสัน โคครัค เพื่อนร่วมก๊วนที่กำลังลุ้นแชมป์พีจีเอทัวร์รายการแรกในชีวิตพลาดแชมป์ไปเพียงสโตรคเดียวเท่านั้น โดยในรอบสุดท้าย โคครัก เก็บสกอร์เข้ามา 68 รวมสี่วัน 14 อันเดอร์พาร์ จบอันดับสองร่วมกับ อดัม สก็อตต์ จากออสเตรเลีย
สก็อตต์ นักกอล์ฟจากออสเตรเลียนั้นมาได้เบอร์ดี้ที่หลุม 17 และ 18 ทำให้จบสกอร์รอบสุดท้าย 67
อดัม สก็อตต์ ชิพอินจากระยะ 15 ฟุตลงไปเก็บเบอร์ดี้ที่หลุม 18 และมีลุ้นที่จะได้เล่นต่อในช่วงซัดเด้นเดธ เพลย์ออฟ ก่อนที่ วัตสัน จะแซงขึ้นมาคว้าชัยชนะด้วยการขึ้นมาเก็บสองพัตต์ระยะสั้นๆบนกรีนหลุม 18
รอรี แม็คอิลรอย หวังที่จะเปิดช่วงการเตรียมตัวเพื่อลงเล่น เดอะ มาสเตอร์ส เมเจอร์รายการแรกของปีด้วยการคย้าชัยชนะ ทว่านักกอล์ฟหมายเลขสามของโลกจากไอร์แลนด์เหนือดันมาฟอร์มหลุดในรอบสุดท้ายด้วยการตีเกินไป 4 โอเวอร์พาร์ 75
การแข่งขันในรอบสุดท้ายทั้ง โคครัก, สก็อตต์, ดัสติน จอห์นสัน, เค.เจ.ชอย และ มาร์ค ลีชแมน ต่างผลัดกันขึ้นไปอยู่บนลีดเดอร์บอร์ด
วัตสัน นั้นขยับขึ้นไปนำร่วมที่ 14 อันเดอร์พาร์หลังเก็บเบอร์ดี้ที่หลุม 16 พาร์ 3 จากการทีช็อตอันยอดเยี่ยมที่ลูกขึ้นไปออนห่างธงเพียง 5 ฟุตเท่านั้น
ที่หลุม 17 พาร์ 5 วัตสันได้พัตต์อีเกิ้ลระยะ 45 ฟุต ซึ่งลูกไปหยุดก่อนถึงหลุมประมาณ 3 ฟุต แต่นั่นก็ทำให้เขาตามเข้ามาเก็บเบอร์ดี้ได้แบบไม่ยากเย็น
วัตสัน ตีสองออนที่หลุม 18 ที่ทำให้เขาสามารถเก็บ 2 พัตต์เพื่อคว้าชัยชนะมาครองสำเร็จ
“ตอนที่ออกสตาร์ทรอบสุดท้ายนั้น มันสามารถที่จะเป็นของใครก็ได้ ผมเพียงพยายามรั้งตัวเองไว้ในอยู่ที่ตำแหน่งที่ยังมีลุ้น” วัตสัน กล่าว
“ผมมองขึ้นไปดูบนลีดเดอร์บอร์ด และเห็นว่าไม่มีใครทำสกอร์ฉีกหนีออกไปได้เลย ดังนั้นผมจึงรู้ดีว่าถ้าผมสามารถสร้างช็อตได้ด้วยสวิงดีๆสักครั้งตามด้วยพัตต์ดีๆในช่วงท้ายๆ ผมก็น่าจะมีโอกาส และมันก็ได้ผลเป็นอย่างดี”
นักกอล์ฟหลายคนออกสตาร์ทรอบสุดท้ายด้วยความร้อนแรง ซึ่งต้องขอบคุณที่หลุม 1 พาร์ 5 เป็นหลุมที่ไม่ยากนัก และน่าจะเป็นหลุมที่ง่ายที่สุดของสนามในสัปดาห์ดังกล่าว และ แม็คอิลรอย, จัสติน โรส และ สก็อตต์ ต่างออกตัวด้วยการทำอีเกิ้ล
สก็อตต์ นั้นออกตัวได้ดีที่สุด ด้วย อีเกิ้ล-พาร์-เบอร์ดี้-เบอร์ดี้ และขึ้นนำด้วยสกอร์รวม 14 อันเดอร์พาร์
เครื่องของ สก็อตต์ เริ่มเย็นลงเมื่อเสียดับเบิ้ลโบกี้ที่หลุม 8 แต่ก็แก้ตัวด้วยเบอร์ดี้ที่หลุม 11 อย่างไรก็ตามนักกอล์ฟจากออสเตรเลียมาเสียสองโบกี้ติดต่อกันที่หลุม 14 และ 15 ก่อนจะมาได้คืนด้วยสองเบอร์ดี้ในการเล่นสองหลุมสุดท้าย
ทางด้าน รอรี แม็คอิลรอย ที่ออกสตาร์ทซีซั่นที่ริเวียร่าก็เก็บอีเกิ้ลตั้งแต่หลุมแรกเช่นเดียวกับ สก็อตต์ ทว่าการเล่นจากหลุม 4 ถึงหลุม 13 เขาเสียไปถึง 6 โอเวอร์พาร์
“นี่เป็นอีกวันหนึ่ง ที่ผมไม่สามารถทำอะไรได้ดีขึ้นหลังจากที่ออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยม” แม็คอิลรอย กล่าว โดยเขาจบการแข่งขันในอันดับยี่สิบร่วม แพ้ วัตสัน ถึง 9 สโตรค
สรุปผลนอร์เธิร์น ทรัสต์ โอเพ่น (สนามพาร์ 71)
269 บับบ้า วัตสัน (สหรัฐฯ) 66-68-67-68
270 เจสัน โคครัค (สหรัฐฯ) 68-64-70-68
270 อดัม สก็อตต์ (ออสเตรเลีย) 68-68-67-67
271 ดัสติน จอห์นสัน (สหรัฐฯ) 68-66-68-69
272 มาร์ค ลีชแมน (ออสเตรเลีย) 68-67-68-69
272 เค.เจ.ชอย (เกาหลีใต้) 69-67-67-69
273 เชซ รีวี (สหรัฐฯ) 66-67-69-71
274 แมทท์ คูชาร์ (สหรัฐฯ) 69-69-69-67
274 กัง ซัง (เกาหลีใต้) 70-69-66-69
275 ไรอัน มอร์ (สหรัฐฯ) 69-68-69-69