ลีชแมน ชนะยูโรเปี้ยนทัวร์ รายการแรก
ลีชแมนชนะยูโรเปี้ยนทัวร์รายการแรก
เนดแบงค์กอลืฟชาลเล้นจ์ที่แอฟริกาใต้
มาร์ค ลีชเมน นักกอล์ฟจากแดนจิงโจ้เล่นกอล์ฟได้อย่างลื่นไหลตลอดรอบสุดท้ายของการแข่งขันเนดแบงค์ ชาลเล้นจ์ ในซันซิตี้ ประเทศแอฟริกาใต้ ก่อนจะคว้าแชมป์รายการที่เก้าในอาชีพไปอย่างไม่ยากเย็นด้วยชัยชนะ 6 สโตรคในการแข่งขันที่สนามแกรี เพลเยอร์ คันทรี่คลับ
เฮนริก สเตนสัน อดีตนักกอล์ฟหมายเลขสองของโลกจากสวีเดนจบการแข่งขันในอันดับสองหลังจาก ลีชแมน ที่ออกสตาร์ทรอบสุดท้ายด้วยการนำอยู่ 1 สโตรค และเขาฉีกหนีและตรึงนักกอล์ฟวัย 39 ปีจากโกเธนเบิร์ก ให้อยู่ด้านหลังด้วยผลงานที่เยี่ยมสุดในรอบสุดท้ายด้วยการหวดเข้ามา 5 อันเดอร์พาร์ 67 และคว้าแชมป์ไปครองด้วยสกอร์รวม 19 อันเดอร์พาร์ 269
ชัยชนะรายการนี้บเป้นการคว้าแชมป์ระดับอาชีพรายการที่เก้าของ มาร์ค ลีชแมน แต่เป็นการคว้าแชมป์รายกาแรรกในศึกยูโรเปี้ยนทัวร์ และเป็นการกลับมาชนะอีกครั้งนับตั้งแต่เคยชูด้วยตอนชนะการแข่งขันพีจีเอทัวร์รายการ ทราเวลเลอร์ แชมเปี้ยนชิพ เมื่อปี 2012
“มันเป็นชัยชนะที่ง่ายมากขึ้นเมื่อคุณไม่มีอะไรกดดันมากนักและไม่เล่นผิดพลาด มันเป็นการจบการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมมาก” ลีชแมน กล่าวหลังจบสัปดาห์ที่เขาเสียไปทั้งหมดเพียง 3 โบกี้เท่านั้น
“เฮนริก สเตนสัน ตามหลังค่อนข้างมากในการเล่นวันอาทิตย์ แต่มันก็ยังคงเป็นสัปดาห์ที่วิเศษมากสำหรับผม” นักกอล์ฟจากออสเตรเลียกล่าว
“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เดินทางมาแข่งขันที่นี่ ในวันพูก่อนการแข่งขันพวกเราได้มีโอกาสไปเที่ยวซาฟารีกัน มันเป็นอะไรที่วิเศษมาก และตอนนี้ผมวางแผนไว้แล้วว่าจะพาภรรยาพร้อมลูกๆกลับมาป้องกันแชมป์รายการนี้ในปีหน้าด้วย” ลีชแมน กล่าว
“เฮนริก เป็นนักกอล์ฟที่สุดยอดมาก เขาเป็นนักกอล์ฟระดับท็อปเทนของโลก แต่ผมพยายามเล่นแบบสนุกกับตัวเองและซึมซับกับบรรยากาศของแอฟริกาใต้ให้ได้มากที่สุด และแน่นอนว่าตอนนี้ผมตั้งหน้าตั้งตารอคอยที่จะกลับมาในปีหน้าอย่างแน่นอน”
เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ลีชแมน นักกอล์ฟออสเตรเลียวัย 32 ปีเคยนำการแข่งขันบริติช โอเพ่น ที่เซนต์แอนดรูว์ และเหลือการแข่งขันเพียง 6 หลุมสุดท้าย ก่อนจบสกอร์รวม 72 หลุม 19 อันเดอร์พาร์ เท่ากับ แซก จอห์นสัน และ หลุยส์ อูสธุยเซ่น จนต้องเพลย์ออฟและแชมป์ตกเป็นของ จอห์นสัน นักกอล์ฟอเมริกัน
นับเป็นชัยชนะที่เปี่ยมไปด้วยความปิติขอ ลีชแมน เพราะเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ออเดรย์ ภรรยาของเขาต้องเข้าโรงพยาบาลเนื่องจากระบบการหายใจล้มเหลวเฉียบพลัน และมีโอกาสเพียง 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะรอด แต่สุดท้ายเธอสามารถกลับบ้านได้ในช่วงกลางเดือนเมษายน เป็นช่สงที่สามีของเธอสามารถกลับมาแข่งขันในอีกครั้งในนิวออร์ลีนส์
ทางด้าน เฮนริก สเตนสัน ที่กำลังลุ้นแชมป์ยูโรเปี้ยนทัวร์รายการที่ 10 ในชีวิต แต่มีปัญหากับโบกี้ที่หลุม 3, 7 , 15 และ 18 ขณะที่ ลีชแมน ลื่นไหลกว่าด้วยเบอร์ดี้ที่หลุม 7, 9, 10, 13, 15 และ 16 ที่ทำให้การแข่งขันในรอบสุดท้ายของเขาง่ายดายเกินความคาดหมาย
สเตนสัน นักกอล์ฟจากสวีเดนมร่วมการแข่งขันหลังจากเพิ่งหายไข้ และเขานำการแข่งขันเกือบตลอดรอบสามจนกระทั่งไปพลาดตีตกไปในบังเกอร์ที่โชคร้ายเนื่องจากคนที่ตกก่อนหน้าไม่ได้ใช้คราดกวาดทรายไว้จนทำให้เขาต้องเสียโบกี้และสูญเสียการนำไปอย่างน่าเสียดาย
คริส วู้ด นักกอล์ฟจากอังกฤษ จบอันดับสามแต่เพียงผู้เดียวโดยแพ้ สเตนสัน ไป 4 สโตรค ขณะที่ แดนนี วิลเล็ทท์ รองแชมป์เดอะ เรซ ทู ดูไบ และ วิคเตอร์ ดูบุยส์ซง จากฝรั่งเศส จบสกอร์รอบสุดท้ายคนละ 4 อันเดอร์พาร์ 68 จบอันดับที่สี่ร่วมกับ โรเบิร์ต สเตร็บ จากสหรัฐอเมริกา และ แบรนเดน เกรซ จากแอฟริกาใต้
สรุปผลเนดแบงค์ กอล์ฟ ชาลเล้นจ์
269 มาร์ค ลีชแมน (ออสเตรเลีย) 68 68 66 67
275 เฮนริก สเตนสัน (สวีเดน) 66 67 70 72
279 คริส วู้ด (สหราชอาณาจักร) 70 71 70 68
280 วิคเตอร์ ดูบุยส์ซง (ฝรั่งเศส) 71 73 68 68
280 แบรนเดน เกรซ (แอฟริกาใต้) 68 74 67 71
280 แดนนี วิลเล็ทท์ (สหราชอาณาจักร) 67 75 70 68
280 โรเบิร์ต สเตร็บ (สหรัฐฯ) 69 66 72 73
281 อัน เบียง-ฮุน (เกาหลีใต้) 72 70 71 68
282 ชาร์ล ชวาร์ทเซล (แอฟริกาใต้) 71 74 67 70
282 ธงชัย ใจดี (ไทย) 70 72 69 71